La vita non sarà più la stessa per queste donne dell'Olimpo. E questa è una buona cosa.

Vincere una medaglia olimpica è il sogno finale della maggior parte degli atleti. Segna il culmine di una vita di duro lavoro, sacrificio e determinazione. Quella gloria olimpica crea celebrità dall'oggi al domani, trasforma i fan occasionali in irriducibili e, di questi tempi, suscita numerosi meme virali. Rende anche gli atleti molto, molto stanchi.

Basta chiedere ad Alex Spiff Sedrick, la giocatrice di rugby degli Stati Uniti che ha segnato una meta all'ultimo secondo assicurando la prima medaglia in assoluto alla sua squadra, un bronzo, il 30 agosto a Parigi. Dopo tre giorni di competizione giocando più partite al giorno, i giocatori hanno fatto un'intervista di mezzanotte seguita da un'intera giornata di interviste ai media iniziata la mattina successiva.

Ci vado ancora, ma sono così grato, ha detto Sedrick Meltyourmakeup.com alla Team USA House di Parigi, una delle tappe finali del suo maratona media tour. Abbiamo già chiesto questa copertura in passato e volevamo che le persone prestassero attenzione a questo sport. Quindi, davvero, l'abbiamo chiesto e lo adoriamo.

Alle prime Olimpiadi in assoluto a raggiungere la parità di genere, le donne rappresentano la stessa quantità di concorrenti a Parigi e stanno dominando sia i titoli dei giornali che il numero di medaglie. Gli Stati Uniti hanno vinto più medaglie di qualsiasi altro paese, di cui più della metà sono state vinte da donne, e le loro 26 medaglie d'oro sono più di quelle vinte da qualsiasi squadra femminile nella storia delle Olimpiadi. Le donne del Team USA hanno vinto così tante medaglie a Parigi - 67, per l'esattezza - che se avessero formato la propria nazione, sarebbero state terze nel conteggio complessivo delle medaglie.

Per molti atleti, è solo l’inizio di una battaglia a lungo combattuta per ottenere copertura, finanziamenti e rispetto, ma Parigi sembra fondamentalmente diversa perché un cambiamento significativo sembra avvenire in tempo reale.

Molte volte alle donne viene insegnato a calmarsi o a cercare di occupare meno spazio, dice Sedrick. Nel nostro sport non possiamo farlo. Soprattutto non ora, quando il mondo sta guardando.

Mi piace, visualizzazioni, condivisioni, medaglie e denaro

La due volte olimpionica Ilona Maher, compagna di squadra di Sedrick e una delle più grandi sensazioni sui social media dei Giochi di Parigi, ha detto Meltyourmakeup.com all'inizio di quest'anno che i suoi divertenti TikTok dall'interno del Villaggio Olimpico, che hanno iniziato a diventare virali quest'estate, in realtà sono iniziati in vista dei Giochi di Tokyo del 2021. Li ha realizzati non necessariamente solo per aumentare il proprio profilo, ma anche per sollevare e attirare l'attenzione sullo sport che ama. Vogliamo che altre persone guardino il rugby alle Olimpiadi, e voglio che anche altre ragazze si avvicinino al rugby, ha detto.

È un ulteriore vantaggio che Maher possa usare la sua fama sui social media per fornire un secondo reddito, che spesso è una necessità per le donne che non possono permettersi di vivere solo con il loro stipendio sportivo professionale. È un segreto di Pulcinella che molti olimpionici devono intraprendere attività secondarie e secondi lavori per seguire i loro sogni sportivi. È stata una mossa calcolata, dice. Ma è stato semplicemente vedere in modo organico che le persone rispondevano davvero.

Quando la squadra femminile statunitense di rugby vinse il bronzo, fu la tempesta perfetta per un momento importante. Il paese si stava stringendo attorno a questa squadra amante del divertimento (e profondamente laboriosa) più di quanto avesse mai fatto, e l’attenzione dei media raggiunse il massimo storico.

Questo entusiasmo si è tradotto anche in dollari veri. Poche ore dopo la loro storica vittoria, l’imprenditrice e investitrice Michelle Kang, proprietaria di numerose squadre di calcio femminile professionistiche tra cui il Washington Spirit, ha annunciato una donazione di 4 milioni di dollari al programma di rugby femminile statunitense nei prossimi quattro anni. Per quanto ne so, non abbiamo mai avuto questo tipo di impatto in un solo momento, dice Sedrick.

Soldi negli sport femminili

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È così bello. Cioè, è quello che meritiamo, aggiunge Maher. Ce lo meritiamo e ci sentiamo davvero così. Ed entrambi i giocatori concordano che questo investimento li metterà nella migliore posizione possibile per i Giochi di Los Angeles del 2028.

Avremo molti nuovi fan in arrivo, dice Sedrick. Ilona ha appena superato i 2 milioni di follower su Instagram, quindi ovviamente molti occhi sono puntati su di noi. Penso che molte persone prenderanno in mano un pallone da rugby come forse non lo hanno mai fatto prima.

Dove c’è consenso, c’è potenziale

Pochi giorni dopo che la squadra di rugby aveva fatto la storia, dall'altra parte della città, vicino alle rive della Senna nel parco urbano La Concorde, la squadra di basket 3x3 femminile del Team U.S.A si è assicurata la medaglia di bronzo.

Mentre molti paesi trascorrono quattro anni a prepararsi per il 3x3 olimpico e mandano i loro migliori giocatori professionisti a competere, la squadra americana si è riunita in un paio di settimane, dice il giocatore di basket Hailey Van Lith, uno studente dell'ultimo anno del college che si è recentemente trasferito alla Texas Christian University. Dopo aver iniziato il gioco a biliardo con un record di 0-3, molti hanno considerato la squadra statunitense fuori dalla corsa per la medaglia. Ma sono riusciti a risalire durante le semifinali. Non siamo sempre stati la squadra più preparata, ma eravamo la squadra più dura, dice Van Lith.

Il 3x3 richiede molta intesa e ci sono molte sfumature che impari con più esperienza, afferma la compagna di squadra Cierra Burdick, che gioca a basket professionistico all'estero e gioca 3x3 a livello nazionale da oltre un decennio. Sapevamo di essere in svantaggio in quella categoria, ma ce l'abbiamo fatta. Non ci siamo arresi.

Mentre i giocatori sono orgogliosi della resilienza e della lotta necessarie per vincere il bronzo nonostante così poco tempo trascorso ad allenarsi insieme, la loro esperienza li porta a chiedersi quale potrebbe essere il loro potenziale se gli Stati Uniti investessero ancora più tempo e denaro in questo sport. Ora ho bisogno di redenzione, dice la star della WNBA Dearica Hamby, che si è unita alla squadra all'ultimo minuto quando il titolare originale Cameron Brink ha subito uno strappo al legamento crociato anteriore.

È uno sport sottovalutato al momento, ma è molto divertente, dice Hamby. Penso che queste Olimpiadi dimostrino che dobbiamo impegnarci tanto quanto facciamo cinque contro cinque.

Immagini sportive dell'Eurasia//Immagini Getty

Pochi anni prima che la squadra di basket femminile completasse la sua ricerca per l’ottava medaglia d’oro consecutiva, due delle sue più grandi stelle iniziarono a guidare la carica per sostenere il movimento 3x3. Breanna Stewart e Napheesa Collier hanno recentemente co-fondato Unrivaled, un campionato 3 contro 3 e 1 contro 1 lanciato nella offseason WNBA che vanterà lo stipendio medio più alto nella storia del campionato sportivo professionistico femminile. La loro visione? Fornire ai giocatori della WNBA l'opportunità di guadagnare denaro giocando a basket negli Stati Uniti in bassa stagione, mantenendo lo slancio tutto l'anno per lo sport e le sue più grandi star.

I primi investitori includono le stelle del calcio Alex Morgan e Megan Rapinoe e la golfista Michelle Wie West. I giocatori WNBA preferiti dai fan come Chelsea Gray, Arike Ogunbowale, Angel Reese, nonché Hamby e il compagno di squadra olimpico 3x3 Rhyne Howard hanno firmato per giocare.

Onestamente, abbiamo raggiunto il mercato al momento giusto, con l'esplosione degli sport femminili in questo momento, afferma Collier. Il consenso dei giocatori e dei marchi non è stato affatto difficile: basta semplicemente spiegarlo, cosa stiamo cercando di fare, qual è la nostra visione. È così ovvio quando lo spieghi.

Il formato ancora da annunciare sarà leggermente diverso dal 3×3 olimpico, ma Howard pensa che lo straordinario supporto iniziale creerà un effetto a catena che potrebbe aiutare il Team USA a diventare un formidabile contendente per i Giochi di Los Angeles. Soprattutto con i nomi in arrivo, penso che molte persone guarderanno, dice Howard. E poi per 3×3, quando si parla delle Olimpiadi del ’28, penso che la gente vorrà guardare per vedere come si tradurrà o vedere le somiglianze e le differenze.

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Creare gioia olimpica tutto l'anno

E comunque, chi dice che dobbiamo goderci gli sport olimpici solo ogni quattro anni? Alcuni investitori, come il co-fondatore di Reddit Alexis Ohanian, vedono il potenziale nella creazione di eventi sportivi entusiasmanti fuori dal ciclo.

La società di Ohanian SevenSevenSix è già un investitore principale nell'Angel City FC della National Women's Soccer League, ma uno dei suoi progetti più recenti ha creato un incontro di atletica di settembre per donne a New York City chiamato Athlos. Piace alle medaglie d'oro olimpiche Gabby Tommaso e Faith Kipyegon gareggeranno per la borsa più grande di sempre in un evento su pista femminile ($ 60.000 per il primo posto e premi incrementali per ogni corsia). Anche Megan Thee Stallion dovrebbe esibirsi.

È la stessa energia che ho visto ad Angel City nel 2019 quando ho detto che avrei comprato una squadra di calcio femminile, o ne avrei fondata una, perché era arrivata la Coppa del Mondo e tutti prestavano attenzione a queste donne straordinarie, ma la lega professionistica le stava deludendo per il resto del tempo, dice Ohanian . L'ho vista come una grande opportunità di business. Vedo la stessa cosa con la traccia.

Ohanian offre agli atleti partecipanti una quota del 10% sulle entrate dei biglietti e sui diritti di trasmissione, e afferma che ogni concorrente che vincerà una medaglia d'oro a Parigi riceverà un extra di $ 60.000 in contanti. (In generale, crede fortemente che le atlete vengano pagate: quando la lanciatrice del disco olimpica Veronica Fraley ha twittato che non avrebbe potuto pagare l'affitto quest'estate, le ha immediatamente firmato un assegno di $ 7.760, un cenno alla sua azienda.)

Il lavoro non è finito, dice. Manterremo alto questo slancio, manterremo gli occhi del mondo puntati su questo sport, continueremo a vederlo nel modo migliore e blue chip che merita di essere.

Ohanian è stato recentemente avvistato allo Stade de France mentre guardava una pista insieme al rapper Flavor Flav, che ha recentemente fatto notizia per la sua sponsorizzazione della squadra di pallanuoto femminile degli Stati Uniti. La presenza di una celebrità agli eventi sportivi può fare miracoli per il marketing della squadra, e a Parigi, lo chef televisivo Guy Fieri, l’allenatrice di basket femminile della Carolina del Sud Dawn Staley e la First Lady Jill Biden sono stati tutti visti alle partite di pallanuoto innamorarsi del gioco e postare quanto fosse divertente sui social media.

Il Washington Post//Immagini Getty

Speriamo che il modo in cui le persone vedono il nostro sport, ci vedono come ambasciatori del nostro sport, porti a più conversazioni su quanto sia bello giocare a pallanuoto e quanto sia coinvolgente questo sport, ha detto il portiere Ashleigh Johnson Meltyourmakeup.com dopo che la squadra di pallanuoto è passata ai quarti di finale il 2 agosto. Ciò si traduce in dollari e investimenti e forse alla fine un campionato negli Stati Uniti. Sarebbe fantastico.

E no, questo pubblico stellato non è una distrazione per gli atleti. In effetti, la parte migliore è che significa che possono concentrarsi maggiormente sul loro gioco, afferma la tre volte medaglia d'oro Maggie Steffens. In questo momento, il nostro compito, per mantenere questo slancio, è fare ciò che dobbiamo fare, ovvero dare il massimo ed andare là fuori e provare a vincere. Questo è il nostro lavoro. E se riusciremo a farlo, penso che ne arriveranno altri, dice. Questo è qualcosa a cui arriveremo tra due settimane. Ma in questo momento, onestamente, diciamo: 'Devo tornare a casa, devo riprendermi e cercare di essere migliore domani'.

Le conversazioni non devono essere economiche

Ogni olimpionico Meltyourmakeup.com con cui ho parlato a Parigi concorda sul fatto che esiste un modo molto semplice in cui i fan possono mantenere vivo questo entusiasmo per gli sport femminili anche dopo la cerimonia di chiusura: restare al passo con i propri atleti preferiti – sui social media o in altro modo – e riconoscere che gareggiano continuamente, non solo ogni quattro anni.

Prendi il nuoto, che ha attirato alcune delle folle più rumorose e vivaci di Parigi. Abbiamo molte grandi competizioni tra le Olimpiadi. Abbiamo gare di campionato del mondo, abbiamo gare di livello nazionale che portano tutte alle Olimpiadi, ma in esse nuotano più o meno gli stessi atleti, La 14 volte medaglia olimpica Katie Ledecky , che ha indossato la sua giacca da corsa Ralph Lauren come portabandiera alla cerimonia di chiusura meltyourmakeup.com. Mi piacerebbe se le persone continuassero a venire ai nostri incontri, a sostenerci, a tifare per noi, soprattutto portandoci a Los Angeles quando il nuoto sarà presentato negli Stati Uniti.

Gli atleti vogliono anche che i fan continuino a parlare dei loro sport con la stessa energia che usano durante le Olimpiadi. Ed è particolarmente importante, come afferma l'ex MVP della WNBA e medaglia d'oro in carica A'ja Wilson, parlarne in una luce che sembri che tutti ricevano una fetta della torta . In parole povere, ogni squadra è piena di atleti professionisti di talento le cui storie meritano di essere raccontate, proprio come una o due superstar che tendono a dominare i cicli di notizie.

[Si tratta] solo di parlarne in modi edificanti, dice Wilson. A volte è necessario restare nel momento e regalare fiori alle persone mentre sono qui, perché una volta che se ne sono andate... Questi momenti non capitano spesso.

Fino al 2024, infatti, questi momenti si presentavano generalmente solo ogni quattro anni, ma questa volta sembra diverso. Atleti E il pubblico spera che lo slancio, l’entusiasmo, gli investimenti e l’energia siano qui per durare.

Amanda Lucci è la direttrice dei progetti speciali presso Meltyourmakeup.com, dove lavora su iniziative di marchio multipiattaforma e strategia sui social media. È anche a capo del settore verticale degli sport e degli atleti, viaggiando per coprire le Olimpiadi di Parigi, la Coppa del Mondo femminile, le finali WNBA e le Final Four NCAA per Meltyourmakeup.com. Ha quasi 15 anni di esperienza nella scrittura, editing e gestione di social media per pubblicazioni nazionali e internazionali ed è anche un personal trainer certificato NASM. Orgogliosa nativa di Pittsburgh, Pennsylvania, si è laureata alla E.W. Scripps School of Journalism dell'Università dell'Ohio. Seguitela su Instagram @alucci.