La dolorosa verità su ciò che realmente accade ai piedi dei ballerini

Se c'erano dubbi persistenti sulla forza pura e sull'atletismo dei ballerini, sono stati sicuramente annullati grazie alla recente ondata di ballerine toste sullo schermo.

Dalle piroette aggraziate ma piene di grinta della serie Prime Video Stella , alla ballerina diventata assassina del film Dal mondo di John Wick: Ballerina, queste donne stanno mostrando al pubblico un lato nuovo e più grintoso del balletto. (Anche se è stato appena annunciato Stella era annullato dopo la prima stagione nonostante un ordine di due stagioni, a campagna dei tifosi ha già iniziato e ha ottenuto supporto

E come in ogni sport – sì, il balletto è sia uno sport che una forma d’arte – gli infortuni sono inevitabili. E le ballerine affrontano alcune sfide fisiche uniche a causa di una tecnica distintiva: andare sulle punte. Come fa una ballerina a trovare la forza e la resistenza necessarie per impennarsi e girare in punta di piedi? E in che modo andare sulle punte influisce sui suoi piedi - diamine, su tutto il suo corpo! - sia a breve che a lungo termine?

Meltyourmakeup.com ho parlato di calli, borsiti e tendinite del flessore lungo dell'alluce (ditelo 10 volte velocemente!) con gli esperti.

Incontra gli esperti : Lauren E. Browski, medico , è uno specialista in medicina dello sport presso la Langone Health della New York University ed ex ballerino. Nelya Lobkova, DPM , è un podologo chirurgico certificato a New York City ed ex ballerino.

Che cosa sono esattamente le punte?

Quando un bambino (a volte anche di 2 anni) inizia a ballare, impara le varie posizioni con i piedi appoggiati a terra, indossando scarpette da ballo o quelle che i ballerini spesso chiamano scarpe morbide.

Man mano che sviluppano forza e flessibilità, raggiungono la cosiddetta mezza punta, sollevando i talloni da terra e bilanciando il peso corporeo sugli avampiedi, con le dita estese. I ballerini possono scegliere di indossare scarpe da mezza punta, che sono leggermente più dure delle scarpette da ballo e aiutano ad allenare i piedi per andare sulle punte.

Quando una ballerina è finalmente ritenuta pronta per andare sulle punte (ne parleremo più avanti tra poco) passerà a periodi in cui balla completamente sulla punta dei piedi, facendolo con l'aiuto delle scarpe da punta.

Le scarpe da punta sono più dure sia delle scarpette da ballo che delle mezze punte, costruite con una robusta punta - pensa: strati di cartone e/o tessuto incollati insieme - creando una piattaforma piatta su cui le dita si bilanciano. Può sembrare, in una parola, precario, secondo Olivia Mitchell , una ballerina di Woman in Motion di New York, che si è esibita anche con compagnie a Orlando, Oklahoma City e Dayton, Ohio. Il punto su cui ti stai bilanciando non è affatto grande: è circa la dimensione di due quarti, dice.

Un paio di scarpe da punta della misura giusta è fondamentale per evitare infortuni, dice Lauren E. Borowski , MD, specialista in medicina dello sport presso la Langone Health della New York University. Non è una soluzione valida per tutti, dice. Consiglio di lavorare con un buon installatore, non semplicemente di acquistare qualcosa da Internet per la prima volta. Non funzionerà.

Come fa un ballerino a sapere quando è pronto per andare sulle punte?

La preparazione sulle punte – e chi dovrebbe determinare quando un ballerino può o deve andare sulle punte – è un argomento scottante nel mondo della danza, dice il dottor Borowski, poiché non esiste uno standard o un test universalmente accettato con cui misurare la preparazione, e i medici di medicina dello sport e i proprietari di studi di danza classica possono avere opinioni contrastanti.

Per decenni, la preparazione è stata in gran parte determinata dall’età: intorno ai 12 anni era considerato il momento migliore per andare sulle punte, secondo un articolo del 2010 pubblicato su Il giornale di medicina della danza . Spesso venivano presi in considerazione anche la durata dell’allenamento e l’ampiezza di movimento dell’articolazione della caviglia. Tuttavia, gli autori di quell’articolo stabiliscono criteri aggiuntivi da considerare per una valutazione più completa: forza muscolare, equilibrio in piedi su una gamba sola, allineamento dinamico e abilità di rotazione.

I programmi di medicina della danza in genere hanno una propria serie di test per i ballerini di pre-punta, ma l'approvazione di un medico è raramente (se non mai) necessaria per andare sulle punte. Spesso, gli insegnanti e/o il proprietario dello studio prenderanno questa decisione.

Questo è stato il caso di Mitchell, che ha frequentato un semestre di lezioni pre-punta in uno studio a Evanston, Illinois. Ogni lezione da 45 minuti si concentrava sul rafforzamento del piede, utilizzando oggetti di scena come a Theraband , per far lavorare i muscoli delle caviglie e delle dita dei piedi. I ballerini poi andavano alla sbarra per un ulteriore rafforzamento della caviglia e del polpaccio, oltre al lavoro sull'equilibrio. Alla fine del semestre, abbiamo tutti ricevuto lettere dal nostro studio che dicevano se avremmo messo le scarpe da punta oppure no, dice. Mitchell, che all'epoca aveva 12 anni, fu tra i fortunati approvati al primo tentativo.

Ero estasiato, ricorda di aver ricevuto la sua lettera. Siamo andati al negozio di danza locale e ci siamo preparati per le nostre prime scarpe da punta. È stato un momento davvero memorabile nella mia vita di ballo.

Noël A Valero

In che modo andare sulle punte influisce sui piedi?

Nonostante la lunga e leggendaria storia del balletto (la sua origine risale alle corti del Rinascimento italiano), scarse ricerche esiste sugli effetti duraturi dell'andare sulle punte. Tuttavia, come puoi immaginare, bilanciare il proprio peso corporeo su due punti non più grandi di un paio di quarti ha un prezzo elevato, soprattutto sui piedi giovani e in via di sviluppo, poiché la struttura ossea non è scheletricamente matura fino all'età di 17 anni circa, dice Nelya Lobkova , DPM, un podologo chirurgico certificato a New York City.

Il primo ricordo di Mitchell di andare sulle punte era semplicemente che le facevano male le dita dei piedi, anche con un'ammortizzazione supplementare.

Quando sono stata sulle punte per la prima volta, era molto popolare avere delle maniche in gel sulle punte, essenzialmente per rimuovere un po' di quella pressione, dice. Ma nonostante ciò, ricordo che le dita dei piedi erano così doloranti. Anche le scarpe inadeguate spesso causano vesciche. Come spiega Mitchell, molti ballerini attraversano un periodo di tentativi ed errori per trovare l'abbinamento perfetto.

È un po' come il dentifricio, dice parlando dell'acquisto di scarpe da punta. Ci sono così tanti marchi diversi, così tanti stili diversi. Trovi quello che fa per te.

Anche così, si verificano segni di usura. Un disturbo comune tra i pazienti visitati dalla dottoressa Lobkova - persone che hanno praticato danza classica da bambini e adolescenti ma non sono diventati ballerini professionisti - è il trauma delle unghie. Se l'impatto e l'attrito sull'unghia fin dalla prima infanzia sono stati abbastanza forti e abbastanza violenti a causa della forma delle dita dei piedi e del modo in cui si alzano o scendono [dalle punte], l'unghia cambierà per sempre, dice. Ciò potrebbe manifestarsi come un accorciamento del letto ungueale oppure come un accorciamento e/o ispessimento dell'unghia stessa. Anche se questo può essere doloroso, la dottoressa Lobkova afferma che spesso è più un fastidio estetico che altro.

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Andare sulle punte può anche portare allo sviluppo di calli (l'ispessimento della pelle sulla punta causato dall'attrito o dalla pressione) o dita a martello (in cui un'articolazione della punta sporge anziché essere piatta), secondo la dottoressa Lobkova. Inoltre, andare sulle punte può esacerbare l'alluce valgo (in cui si forma una protuberanza all'interno dell'articolazione dell'alluce), ma non necessariamente causa borsiti. Le fratture da stress, in particolare del secondo, quarto e quinto metatarso, sono un altro infortunio da uso eccessivo comune per i ballerini, afferma il dottor Borowski.

Oltre alla struttura ossea dei piedi, anche la muscolatura può essere fortemente colpita. I ballerini, più degli altri atleti, tendono ad avere problemi con un tendine specifico chiamato flessore lungo dell'alluce (FHL), che è responsabile della flessione dell'alluce, secondo il dottor Borowski.

Poiché salgono sulle punte, saltano e spingono molto dall'alluce, ciò può causare problemi come la tendinite FHL, dice, aggiungendo che di solito si presenta come dolore alla caviglia piuttosto che alla punta, poiché è da lì che ha origine il tendine. La tendinite FHL viene spesso diagnosticata erroneamente come tendinite di Achille.

Naturalmente, i problemi sorgono anche sopra il piede e la caviglia. Il balletto è uno sport che coinvolge tutto il corpo, che richiede un corretto allineamento lungo la catena per prevenire lesioni alle ginocchia e ai fianchi. Per raggiungere questo obiettivo, il dottor Borowski sottolinea l’importanza del lavoro di base.

Molte volte l'equilibrio verrà dalla stabilità del tuo nucleo, dice. Da giovane ballerina, non l'ho trovata davvero finché non ho iniziato a fare Pilates. È un ottimo modo per connettersi a quei muscoli stabilizzatori più profondi che ti consentono di muovere le estremità e mantenere l'equilibrio.

Negli ultimi anni, secondo il dottor Borowski, il cross training (cioè il sollevamento pesi) è diventato molto più ampiamente accettato nella comunità del balletto come un modo per rafforzare il corpo e prevenire gli infortuni. Le ballerine non hanno più paura di diventare troppo ingombranti. Essere forti sarà sempre di beneficio, dice.

Il caso di studio di un ballerino

Mitchell, che ora ha 25 anni, sta affrontando gli effetti di più di una dozzina di anni trascorsi sulle punte. Alcuni anni fa, ha subito un intervento chirurgico per rimuovere un osso del piede: l'osso trigono, che si trova nella parte posteriore dell'articolazione della caviglia. Non tutti nascono con un os trigonum e, per la maggior parte di coloro che lo sono, non causerà alcun problema. Ma per alcuni atleti, in particolare i ballerini che puntano spesso le dita dei piedi, può svilupparsi nella sindrome dell'osso trigono.

Ho molti amici che hanno avuto lo stesso problema e hanno dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere l'osso, ha detto Mitchell. Nel suo caso, il recupero è stato rapido e agevole: dopo l'intervento, è stata ingessata per due settimane, uno stivale per tre settimane, e poi ha fatto due mesi di terapia fisica prima che le fosse permesso di rimettersi le scarpe da punta.

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Oltre all'intervento chirurgico al piede, a Mitchell è stata recentemente diagnosticata una preartrite alle articolazioni delle dita dei piedi. Ho dovuto farmi realizzare dei plantari personalizzati: mi sento come se fossi geriatrica, dice con una punta di divertimento. Quando non balla, indossa i plantari o un paio di ciabatte da recupero per alleviare ulteriormente la pressione sui piedi. Se il dolore diventa troppo fastidioso, usa una crema topica per l'artrite.

Nel complesso, però, Mitchell dice che quando è diventata più grande e più in sintonia con il suo corpo, ha subito meno infortuni rispetto a quando era una giovane ballerina. Adesso, oltre a ballare, insegna Pilates part-time e ha notato gli effetti positivi che ha avuto sul suo corpo e sul suo lavoro.

Capire come farlo correttamente coinvolgi il mio nucleo mi ha cambiato la vita e sento che la mia danza è diventata molto più forte grazie a questo, dice. Ho iniziato anche ad allenarmi con i pesi e sento che la combinazione di questi due mi ha davvero aiutato a rimanere forte e senza infortuni.

E spero di rimanere sulle punte per molti altri anni a venire.

Amy Wilkinson collabora con l'editor di intrattenimento presso Meltyourmakeup.com, dove cura le storie di copertina delle celebrità della rivista e scrive articoli sulla salute. In precedenza ha ricoperto titoli di editor presso Entertainment Weekly e MTV News. Nel 2021, Amy ha completato la sua formazione di insegnante di 600 ore presso Core Pilates NYC per diventare un'istruttrice di Pilates con formazione completa.