Dopo aver perso suo padre e tre dei suoi fratelli a causa dell'abuso di sostanze in un periodo di 11 anni (suo padre è morto nel 2017, la sorella Leslie nel 2012, il fratello gemello Aaron nel 2022 e la sorella Bobbie Jean nel 2023), la più giovane dei cinque figli Carter, Angel Carter Conrad, è in missione per utilizzare la storia della sua famiglia per difendere la salute mentale. Il suo nuovo documentario, The Carters: fa male amarti , uscirà su Paramount il 15 aprile.
Ricordo che ero seduto sul divano con i miei fratelli dopo aver finito di girare il nostro reality show, Casa dei Carter , nel 2006.
All'epoca avevo 18 anni. Era il nostro ultimo giorno in casa. Stavamo facendo le valigie, preparandoci a tornare nel mondo, quando mio fratello maggiore Nick ci fece sedere. Voglio offrire qualcosa a tutti voi, ci ha detto. Voglio offrire una terapia a ciascuno di voi e la pagherò. Puoi andare quanto vuoi. Chi vuole andare?
Ho alzato la mano. Ma quando mi guardavo intorno, nessuno dei miei fratelli: la mia sorella maggiore, Bobbie Jean; fratello gemello Aaron; o sorella Leslie: voleva andare. È stato un momento cruciale per me, un momento decisivo.
Il mio primo terapista, Bruce, è stato fantastico. Era anche il terapista di Nick. All'inizio andavo ogni settimana. All'epoca avevo un ragazzo - era un po' più grande e aveva vissuto traumi infantili simili - che mi disse che ci sarebbero voluti 10 anni per disfare tutto, ma che dovevo restare fedele. Aveva ragione. Ci è voluto fino ai vent'anni perché avvenisse quel cambiamento, perché potessi lasciare andare.
Ho imparato a sintonizzarmi con il mio corpo, a rimanere al passo con la mia salute, sia fisica che mentale. Ci sono anche altre forme di terapia che mi hanno aiutato: adoro allenarmi e fare escursioni. Sono una farfalla sociale. Pianifico le cose che posso aspettarmi e viaggio. Nick e io abbiamo legato molto sulla salute mentale, sulla terapia e sul prenderci cura di noi stessi. Abbiamo avuto molte conversazioni approfondite sulla storia della salute (e della salute mentale) della nostra famiglia. Adesso siamo gli unici rimasti.
La morte di Leslie nel 2012 mi ha completamente colto di sorpresa, ma è stato solo quando Aaron è morto per overdose nel 2022 che ho finalmente trovato il mio scopo.
Mi sentivo un fallimento nella mia vita da quando avevo 14 anni. Avevo due fratelli che avevano un grande successo. Ero un bravo studente fino all'ottavo anno circa, ma non avevo alcun sostegno. E il college non era un’opzione. Dopo tanto duro lavoro, sono finalmente riuscito a lasciare andare quella sensazione di fallimento, ma non ho mai avuto la sensazione di aver trovato il mio scopo.
Tre settimane dopo la morte di Aaron, ho deciso che volevo fare qualcosa per onorarlo. Ho contattato il Fondazione per la salute mentale dei bambini , dove Nick era già coinvolto. Il Giorno del Ringraziamento, ho chiamato Joel Goldman, che è il responsabile dell'impatto sociale della fondazione e quando aveva 12 anni portava Aaron a eventi per bambini affetti da AIDS pediatrico. Gli ho detto che volevo organizzare un concerto di beneficenza per onorare la fondazione e per onorare Aaron.
Tutti pensavano che fossi pazza, ma mio marito, che lavora nel mondo della pianificazione di eventi da anni, ha detto: Possiamo far sì che ciò accada. In sei settimane abbiamo raccolto i benefici e raccolto oltre 165.000 dollari per la fondazione. Da allora non mi sono più fermato.
Ora, il vantaggio si è trasformato nella Giornata della salute mentale dei bambini, questo straordinario evento che io e mio marito co-presidentiamo per aiutare i genitori e gli operatori sanitari a venire allo scoperto e a conoscere le nostre risorse. Imparano come incorporare la salute mentale nelle conversazioni domestiche, come aiutare i loro bambini. Abbiamo organizzato un evento l'anno scorso e il prossimo si terrà il 17 maggio. Questo lavoro è molto importante: un bambino su cinque ha un disturbo di salute mentale che in genere inizia prima dei 14 anni. E solo la metà di loro riceve l'aiuto di cui ha bisogno. I numeri sono sconcertanti. Conosciamo tutti qualcuno che lotta con la propria salute mentale.
Archivio della famiglia Carter
Ho 37 anni e conosco decine di persone della mia età che sono morte per suicidio o per overdose. È ovunque. È un’epidemia e c’è del lavoro da fare.
So che Aaron è entusiasta di questo lavoro, e so che c'è un po' di lui che mi prende in giro perché sa che non avrei mai voluto essere sotto i riflettori. Mi sono sempre seduto sul lato del palco per un motivo.
Ma a meno che tu non sia un gemello, non puoi comprendere appieno come sia la nostra relazione. È una connessione anima-corpo-fisica che sento ancora con Aaron. E sento di dover essere questo tramite per lui, perché se fosse sobrio e vivo, se fosse sano di mente, questo è ciò che farebbe con la sua piattaforma. Questo è quello che farebbe nella sua vita. Ed è questo che mi fa andare avanti. Questa è la mia passione. Questa è la mia spinta.
Mia figlia, che ha 6 anni, sa di avere dei familiari in paradiso.
Conosce suo nonno Carter e le sue zie. Conosce lo zio Aaron. Lo riconosce e sa molto di lui. È stato davvero difficile nasconderglielo quando è morto. Sapeva che ero arrabbiato.
Ho provato a spiegare a mia figlia che ho un fratello gemello, che è andato in paradiso, che lo amo così tanto e che mi manca. Qualche mese fa, stavamo guidando in macchina e lei dice: 'Mamma, voglio dirti una cosa'. Lo zio Aaron viene a trovarmi. Vive nel mio cuore. È stato un momento molto dolce.
Colleen David – Fotografia libera errante
Angel Carter Conrad con la figlia e il marito.Aaron era una brava persona, un'anima buona, nel profondo. Era un tale donatore. Era un popolo gradito. Ricordo di essere stato in tournée con lui in Germania (ero sempre con lui nei suoi tour quando eravamo più giovani). Avevamo così tanti ricordi meravigliosi. Era la prima volta che vedevamo la neve. Abbiamo trascorso il Natale con Diana Ross. Quando avevamo 10 anni, nevicava e una senzatetto passò senza scarpe. Non appena Aaron l'ha vista, si è sciolto. Guardò mia madre e disse: Datele tutti i soldi che abbiamo adesso. Dalle tutto e basta. Disse alla donna di procurarsi delle scarpe e del cibo.
Questa non era la persona che è diventata nella sua dipendenza. Penso che abbia dimenticato cosa ha restituito alle persone. Ha dato così tanto: tutta la sua infanzia, la sua vita.
Con coloro che soffrono di un disturbo da uso di sostanze, non scusiamo i loro comportamenti e le loro dipendenze, ma dobbiamo guidare con più amore, compassione e comprensione. Dobbiamo informarci di più su questa malattia.
Penso che se i miei genitori avessero avuto le risorse, gli strumenti e le conoscenze che abbiamo oggi, le cose sarebbero andate diversamente.
Invece, hanno ripetuto un ciclo. Questa è una disfunzione generazionale. Questa è genetica. E sto lavorando duramente per superare questo obiettivo con il mio lavoro alla fondazione e nella mia famiglia.
La figlia di Leslie ha quasi 14 anni adesso. Aveva solo 8 mesi quando sua madre morì e non appena ne compì 10 iniziò ad avere molte domande su sua madre. È in terapia e sta andando davvero alla grande. Ha un papà e una matrigna meravigliosi, ma è stato fatto molto lavoro per prendersi cura di lei e assicurarsi che stia bene.
Il mio lavoro come zia è portare un po' di luce nella stanza, un po' di positività, per concentrarmi davvero sulle cose belle dei loro genitori.
Il mio lavoro a sostegno della salute mentale è stato incredibilmente curativo per me, perché sto restituendo e aiuto le persone che sono in lutto. Anche a me ha insegnato molto. Quando hai sperimentato così tante perdite, impari davvero ad apprezzare la bellezza di questo mondo e la positività. Lo scopo della vita è l'amore. Si tratta di amare le persone e di mostrarsi per le persone, di gentilezza, compassione ed empatia. Queste sono cose che devi insegnare ai tuoi figli. Tutte le cose brutte che sono successe, posso trovare quelle belle esercitando queste capacità e insegnando a mia figlia tutto ciò che ho imparato.
Quando si presenta un momento difficile, non lo evito. Dico sempre che non vorrei mai non piangere per la mia famiglia, perché è in quei momenti che mi connetto davvero con loro. Sono una mamma impegnata e lavoratrice. Ma devo permettere a me stessa di essere pienamente presente in quel dolore, di piangere e di sentire e poi rilasciarlo nuovamente nell'universo.
Aaron è sepolto a cinque minuti da casa mia qui a Hollywood Hills, quindi spesso faccio un salto lì. È diventato un posto sicuro per me, un posto dove posso decomprimermi. Porterò dei fiori, mi siederò e parlerò con loro. È così bello e tranquillo lassù. Quando ho deciso di seppellirlo lì, ho pensato: Oh mio Dio, è questo . Ci sono cervi che passeggiano e uccelli che cinguettano. È semplicemente incredibile. E ricordo di aver pensato che probabilmente questa era la pace più grande che Aaron avesse avuto nella sua vita.
Il mondo ha ascoltato la nostra storia così tante volte, ma non l’ha sentita da noi.
È surreale vedere la mia famiglia sullo schermo I Carter . Stai ascoltando la verità e la stai ascoltando da noi. Ci sono così tante emozioni diverse. È molto complesso, ma sono così grato ed emozionato.
Ho accettato di realizzare questo documentario perché sapevo che dovevamo mostrare alla prossima generazione della famiglia Carter che succederanno cose brutte, succederanno cose belle, questa è la vita, ma il modo in cui scegli di affrontare quei momenti definirà come andranno le cose.
Questo documentario riguardava davvero la difesa dei bambini Carter come zia, come madre. Un giorno lo vedranno: vedranno che c'era un membro della famiglia che proveniva da questa tragedia, che si è alzato in piedi. E spero che questo rimanga davvero impresso a loro. Spero che prendano quella lezione invece di tutto il resto che è successo. Spero che sappiano che non devono portare tutto quel peso.
L’eredità di Aaron non sarà quella di essere una star bambina morta a causa della droga. La sua eredità sarà quella di essere una stella bambina che ha lottato contro una malattia, la dipendenza, e che ha salvato la vita di altre persone. Gli copro le spalle e mi assicurerò che la gente conosca la sua storia. Si tratta di amore. Si tratta di persone. Si tratta di connettersi.
