Quando Arianna ha iniziato ad entrare in menopausa nel 2020, qualcosa dentro di lei è cambiato. Mormone di settima generazione, Arianna era sposata con suo marito da decenni e si era abituata a mantenere la pace in casa, svolgendo diligentemente i ruoli di moglie, casalinga e madre dei loro due figli. Ma quando il suo corpo ha iniziato a cambiare – ingrassando, perdendo capelli – Arianna ha iniziato a vedere la sua vita sotto una nuova luce.
Non ero preparata al modo in cui avrebbe letteralmente stravolto la mia vita, dice. A 43 anni Arianna capì che era così Lei chi faceva i lavori domestici, Lei che ha risolto le riparazioni, Lei che si assicurava che il frigorifero fosse sempre pieno. Eppure il merito era tutto del marito, considerato il capo della casa. Ho iniziato a vedere davvero le cose per quello che erano nella mia vita, ricorda Arianna. Mi sono stancato di vedere l'ingiustizia.
Con riserve di energia limitate, Arianna è diventata più intenzionale e propositiva riguardo a ciò che voleva fare e ha iniziato a stabilire dei limiti che non mi era mai stato detto che avevo il permesso di stabilire prima. (Spesso, questo si traduceva in atti di resistenza apparentemente semplici, ma comunque sconvolgenti, come rifiutarsi di fare commissioni infinite su richiesta del marito.) Si sentiva stanca, ma intensamente viva, consumata da una rabbia cruda e primordiale.
Non ho una quantità eccessiva di ormoni che mi hanno permesso di prendermi cura e nutrire tutti gli altri, dice Arianna. Ora, è la stagione in cui mi prendo cura di me stesso, e questo è assolutamente innescante per tutti nella tua vita che hanno beneficiato di te prima di allora.
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Il pensiero di lasciando il suo matrimonio decennale è stato terrificante, ma Arianna sapeva che era la cosa giusta da fare, perché, dice, era la cosa difficile, cioè entrare in un sconosciuto. Alla fine del 2023 si separò dal marito.
Per gran parte della storia moderna occidentale, la menopausa è stata considerata un periodo di declino fisico e psicologico. C'è così tanta isteria riguardo alla menopausa come fine della vita, ed è il contrario, dice Arianna. È l'inizio di un capitolo completamente nuovo della tua vita. In una società patriarcale che pone così tanta enfasi sugli anni riproduttivi della donna, il cambiamento può essere un momento di resa dei conti.
La menopausa è definita come un anno senza sanguinamento mestruale. Ma la perimenopausa, il periodo prima della menopausa, è più oscuro e dura dai sette ai dieci anni. In giro 85% delle donne sperimenta i sintomi della perimenopausa, che includono di tutto, dalle vampate di calore all'ansia e alla depressione, alle infezioni del tratto urinario e alla secchezza vaginale, ma vengono spesso diagnosticati erroneamente.
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Ad Arianna ci è voluto un anno e mezzo di incontri con vari professionisti sanitari – un agopuntore, un nutrizionista, due medici di medicina generale e un medico specializzato nella salute ormonale delle donne – prima che le fosse finalmente diagnosticata la menopausa. Cresciamo come donne che non hanno davvero alcuna informazione, dice, in particolare rispetto alla quantità di risorse, supporto, convalida e preoccupazione per gli uomini con disfunzione erettile.
I problemi di salute che influiscono sulle donne sono notoriamente poco studiati. Ci sono più di cinque volte ci sono più studi sulla disfunzione erettile che sulla sindrome premestruale, per esempio. La mancanza di conoscenza si estende ben oltre il laboratorio: solo nel 2023 33,1%. dei direttori dei programmi di internato di ostetricia e ginecologia avevano la menopausa nel loro curriculum. È ancora un ricordo dei tempi in cui veniva presentato dagli uomini (ovviamente) come qualcosa di leggermente vergognoso, afferma Sharon Blackie, psicologa e autrice di Agitudine : Reinventare la seconda metà della vita . Stiamo appena iniziando a rivendicare la storia per noi stessi.
Emily*, una professoressa di 48 anni, ha assunto per più di due anni una pillola contraccettiva per regolare i suoi periodi calanti prima che il suo medico di base le suggerisse che avrebbe potuto entrare in menopausa nel 2024. A questo punto, aveva sperimentato una serie nauseante di sintomi, come confusione mentale, perdita di memoria e neurite vestibolare (un disturbo dell'orecchio interno che provoca vertigini; sembra di essere sulle montagne russe e non riesci a scendere, dice). Emily aveva iniziato a chiedersi se soffrisse di demenza ad esordio precoce. Il suo medico di famiglia, tuttavia, pensava che i sintomi di Emily fossero legati all’ansia o alla depressione e le prescrisse Lexapro.
Ma mentre il suo corpo veniva gettato in subbuglio, Emily iniziò ad apportare alcuni cambiamenti alla sua vita. Ha rotto con il suo partner, un alcolizzato funzionale, durante la perimenopausa perché si è resa conto che era lei il partner codipendente con cui stavo cercando di sistemarli e salvarli. (In precedenza aveva avuto dei sospetti sulla sua relazione con l'alcol, ma durante la pandemia il suo comportamento era andato fuori controllo.) Poi, l'anno scorso, il suo medico di base ha finalmente testato i suoi ormoni, riconoscendo che Emily era, in effetti, in menopausa. Le è stata prescritta una terapia ormonale sostitutiva: un cerotto con estradiolo e progesterone.
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La terapia ormonale è al suo ritorno
Mi sento come se avessi sofferto inutilmente per due anni, dice Emily. Perché la parola “perimenopausa” o “menopausa” non è mai stata pronunciata? Questo è un fornitore che ho da 20 anni. Ricevere un'assistenza sanitaria inadeguata era esasperante, eppure, una volta che le è stata finalmente diagnosticata la menopausa, Emily si è sentita più felice e più sicura di sé di quanto non lo fossi mai stata io.
Ha iniziato a fare viaggi da sola, da un'isola all'altra in giro per la Nuova Zelanda, qualcosa che non si sarebbe sognata di fare da sola 20 anni fa. Sono stata una pazza per gran parte della mia vita, dice. Adesso mi risulta incomprensibile: le stronzate che facevo, [quanto uomini] guidavano le mie decisioni quando ero ancora una persona fertile... Non mi interessa davvero se farò mai più sesso.
Nelle interviste, le donne hanno descritto esperienze simili: attraversare l'oscura oscurità di diagnosi errate dopo diagnosi errate, prima di raggiungere finalmente la chiarezza, un luogo di quiete, calma e luce. Sebbene la ricerca sia ancora limitata, gli studi indicano che le donne in postmenopausa potrebbero avere maggiore controllo emotivo perché l’amigdala (la parte del cervello associata all’elaborazione emotiva) viene sottoregolata in modo selettivo.
La menopausa ha una funzione molto forte nel resettarci, dice Blackie. Non abbiamo l'impegno che caratterizza la prima metà della vita – quel disperato bisogno di costruire un carattere, una professione, una relazione. In effetti, molte donne un giorno si rendono conto che essere gentili non è più un obiettivo della vita, dice Blackie. Tutto il peso della responsabilità che abbiamo nel nutrire tutti gli altri sta svanendo insieme agli ormoni.
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Nel 2024, le rappresentazioni cinematografiche di donne sulla cinquantina che reinventano le loro traiettorie di vita con relazioni provocatorie legate al divario di età ( Bambina , L'idea di te , Un affare di famiglia ) dominava la cultura pop. Allo stesso modo, dentro Tutti e quattro , Miranda July Grande romanzo di Perimonause, la protagonista senza nome, un'artista quarantacinquenne, si rifa una nuova vita in un motel vicino alla casa della sua famiglia e riscopre la sua sessualità.
Vale la pena notare, tuttavia, che la vera storia non è sempre così sexy, dice Blackie, che esorta le persone con le mestruazioni a considerare molto attentamente il loro stato mentale prima di prendere decisioni avventate. Aspetta e vedi quanto riesci a superare finché non sei sicuro che è quello che vuoi, dice. Qualcosa deve essere lasciato indietro. Ma non è sempre la prima cosa ovvia che guardi.
Kate*, assistente legale di 51 anni e madre single, si è ritrovata a decentrare gli uomini dalla sua vita quando ha iniziato ad attraversare la perimenopausa a 42 anni. All'inizio, Kate pensava di avere un tumore al cervello, ma quando la sua libido crollò , immaginò che stesse succedendo qualcos'altro. Aveva un fidanzato super sexy in palestra, ma lo sforzo di fare la doccia, radersi e indossare lingerie per 20 minuti di sesso non valeva più la pena.
Attraverso il subreddit r/menopausa , Kate si rese conto che probabilmente stava attraversando la menopausa. Ma quando è andata dal suo medico di famiglia, dice che lui si è rifiutato di darle il trattamento ormonale e le ha invece offerto Xanax.
Sono ancora piuttosto arrabbiata per il modo in cui la comunità medica e la società in generale trattano le donne, dice Kate. A loro non importa di noi a meno che non siamo incinte. Per loro siamo dei piccoli forni. Kate ha smesso di vedere il suo ragazzo della palestra. Pensava alla seconda metà della sua vita e si chiedeva come voleva trascorrerla: cosa mi piace fare? Che cosa fa rendermi felice? La risposta non erano gli uomini.
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Oggi Kate vive da sola e trascorre il suo tempo concentrandosi sui suoi hobby: andare in palestra sei volte a settimana, prendersi cura delle sue piante e viaggiare con gruppi di donne che incontra online. È come [su] un aereo: devi indossare la maschera prima di poter aiutare altre persone, dice. Se non mi prendo cura di me stesso riguardo alla mia salute, alla mia forma fisica, alle mie finanze e al mio lavoro, non posso aiutare mia figlia o chiunque altro.
Per Arianna, la menopausa ha avuto l’effetto opposto sulla sua libido: anzi è aumentata. Anche se al momento non esce con qualcuno, si sta godendo la sua ritrovata indipendenza. Durante la separazione dal marito, ha trascorso quattro mesi da sola in un appartamento affittato su Airbnb con una camera da letto, ballando in giro in mutande. È stato elettrizzante, ricorda. Era come vivere la vita di qualcun altro per la prima volta.
Da allora, Arianna ha preso il sopravvento. Pochi mesi dopo la conclusione del suo divorzio, è partita per un viaggio da solista in Messico, la prima volta che ha viaggiato a livello internazionale da sola. Ha iniziato a connettersi con altre donne attraverso i gruppi Facebook, inclusi alcuni che condividono il suo background mormone. E Arianna, che ormai frequenta le discoteche da sola, sogna di aprire una discoteca. Si è persino fatta il primo tatuaggio sull'avambraccio: finalmente si legge gratis.
Arielle Domb è una giornalista e fotografa con sede a Londra che indaga su salute, sesso e sottocultura. Il suo lavoro è apparso in New York Times , IL Custode , VICE , Voga , Cosmopolita e altro ancora.
