Quando Devin Propeck-Silva, un imprenditore di 38 anni a Portland, Oregon, incontra qualcuno di nuovo, le presentazioni seguono lo stesso copione. Dopo aver scoperto che sono sposato, mi chiedono quanti figli ho. (Non ne ho.) Poi ci chiedono quando abbiamo intenzione di avere figli. (Non lo siamo.)
È allora che l'atmosfera cambia e Propeck-Silva cerca di riempire il silenzio rassicurando la persona che lei e il marito Matt amano i bambini (sono zia e zio orgogliosi!) nonostante non vogliano avere figli propri. Sento di dover spiegare la mia decisione e chiarire che non sono un mostro, dice.
Per coloro che non hanno figli per scelta, le risposte confuse e critiche non sono una novità. Nel 1974, Marcia Drut-Davis, un'insegnante supplente di 34 anni, sperimentò tutto ciò a un livello completamente nuovo quando apparve in un segmento dello show televisivo 60 minuti in cui i produttori seguirono lei e l'allora marito Warren mentre davano la notizia ai suoi genitori che non intendevano avere figli. Nel giro di un giorno dalla messa in onda dell'episodio, dice Drut-Davis, è stata inserita nella lista nera del suo distretto scolastico e ha ricevuto minacce di morte, tutto perché aveva accettato l'idea radicale di non voler diventare madre.
Ero terrorizzato, dice Drut-Davis, ora 84enne, della risposta. Ho taciuto per molti anni. Non ho detto una parola. Forse non sorprende che suo marito all’epoca non abbia subito le stesse conseguenze negative, dice. Il suo lavoro non è stato influenzato; le sue amicizie non furono influenzate. I miei lo erano. Ero meno di una lumaca sul fondo dell'oceano. Avanzando velocemente di 50 anni, attraverso l’ascesa delle donne nella forza lavoro, il femminismo della terza ondata e il
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Claire Güntz , un'agente immobiliare e influencer di 35 anni di Raleigh, nella Carolina del Nord, discute spesso della sua decisione di rinunciare alla maternità con il suo seguito di quasi 150.000 persone e ha sperimentato solo rari contraccolpi. Ci sono stati un paio di messaggi su come il lavoro di una donna sia restare a casa, ma non li prendo nemmeno in considerazione, dice Guentz. Nel complesso, ritengo che il 95% del feedback che ho ricevuto sia stato molto positivo.
Ma la pressione a riprodursi persiste, nonostante il numero crescente di persone che dicono di no alla genitorialità. (Secondo l’U.S. Census Bureau, nel 2023, il 43% delle case statunitensi era senza figli, in aumento del 7% rispetto al 2012.)
Tendiamo a pensare alla maternità come a una parte naturale dell'essere donna, afferma Amy Blackstone, PhD, professoressa di sociologia all'Università del Maine e autrice di Senza figli per scelta: il movimento che ridefinisce la famiglia . La Gen Z ha insistito per districare il legame apertamente e senza scuse, ma persiste perché è così profondamente radicato in molte delle nostre istituzioni sociali. La religione dipende da questo. La nostra economia dipende da questo. Da esso dipende l’istituzione della famiglia (come prevalentemente intesa).
Quindi, quando una donna decide di interrompere questa connessione per le proprie ragioni, le persone tendono ad avere dei pensieri. Di tanto in tanto sentiamo ancora dire che sei meno donna o non sei una vera donna a meno che o finché non hai avuto figli, osserva Blackstone. I ritornelli del suo egoismo sono comunemente espressi anche oggi, aggiunge.
In un momento in cui il diritto di scelta di una donna è in qualche modo ancora oggetto di dibattito politico e ideologico, la scelta di non avere mai figli può rimanere la più radicale di tutte, lasciando molte donne a sentirsi sole o ostracizzate. Ma le cose stanno cambiando in meglio, per fortuna.
JOE LINGEMAN
Il movimento “senza figli per scelta” è in crescita.
Se trascorri più di cinque minuti a settimana sui social media, probabilmente avrai notato un aumento dei contenuti senza bambini, che si tratti di Cool Aunts che postano sul loro viaggio last-minute a Parigi o di DINKS (abbreviazione di doppio reddito, niente coppie di bambini) che stravedono per i loro scarabocchi. (Guentz e suo marito, che hanno due cagnolini, amano definirsi DINKWAD: doppio reddito, niente figli, con un cane.) Account dedicati allo stile di vita senza figli, come @childfreebff , nel frattempo, stanno raccogliendo centinaia di migliaia di visualizzazioni.
Queste non sono semplicemente tendenze di TikTok, ma un indicatore dello stato di genitorialità o, meglio, di non genitorialità. Uno studio, condotto da Pew Research nel 2021, ha rilevato che il 44% dei non genitori di età compresa tra 18 e 49 anni non aveva alcuna probabilità o non aveva affatto probabilità di avere figli un giorno: un aumento del 7% rispetto al 2018.
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Le ragioni per cui le donne decidono di non avere figli per scelta (il termine preferito per coloro che hanno preso una decisione consapevole rispetto a coloro che sono senza figli a causa delle circostanze) sono diverse quanto le donne stesse. Per molte, la decisione si basava sul fatto di non aver mai sperimentato una forte attrazione verso la maternità.
Christina, una manager quarantenne delle operazioni digitali di New York, ricorda di tenere in mano delle bambole durante il gioco da bambina e di sentirsi ambivalente riguardo all'idea di essere mamma. Immaginava che quel desiderio sarebbe cresciuto man mano che cresceva, ma verso i vent'anni, mentre guardava una manciata di amiche più grandi scegliere di diventare madri single, si rese conto che non l'avrebbe mai fatto.
Vederli fare questa scelta davvero definitiva mi ha reso chiaro che non fa per me, dice.
JOE LINGEMAN
Alcune donne, dice Blackstone, arrivano alla loro decisione basandosi sulle dure condizioni pratiche della vita moderna nel 2024. Per la generazione Z e anche per i millennial, l’ambiente e l’economia sono due ragioni principali, dice. L’impronta di carbonio che un bambino può lasciare e/o i costi per crescere un bambino per 18 anni (almeno) sono semplicemente troppo profondi per essere ignorati, e la mentalità delle generazioni precedenti del “troveremo un modo” semplicemente non è realistica.
In oltre 15 anni di ricerca, Blackstone ha anche scoperto che alcune donne non vogliono mettere a repentaglio la relazione primaria con il proprio partner. Le donne single potrebbero voler proteggere la vita attentamente curata che hanno stabilito. Per altri, la scelta può essere emotivamente carica, poiché lottano con problemi che possono includere un'infanzia infelice o traumatica, probabilmente il motivo più comune, afferma Nicoletta C. Skoufalos, PhD, psicologa con sede a New York. Le persone potrebbero non fidarsi della propria capacità di creare un nuovo e sano tipo di famiglia con il proprio figlio. (La contessa scalza, Ina Garten, ha detto a BBC News che lei e il marito Jeffrey non hanno mai avuto figli perché la sua infanzia non era qualcosa che voleva ricreare.)
Secondo Skoufalos, anche l’impatto reale del parto sul corpo può far riflettere, sia che la donna sia un’atleta d’élite che non vuole prendersi una pausa dalla carriera o una sopravvissuta a un disturbo alimentare che sta imparando ad accettare il suo corpo. Per non parlare del fatto che gli Stati Uniti hanno il più alto tasso di mortalità materna tra i paesi ad alto reddito, il che significa che scegliere di avere un bambino è di per sé un rischio per la salute, purtroppo. In definitiva, la scelta di avere o non avere un figlio è una decisione personale, e spesso non è facilmente raggiungibile.
JOE LINGEMAN
Per alcuni la scelta di avere un figlio è in bianco e nero, ma molti si ritrovano a languire nel grigio.
Anche le donne che sono abbastanza sicure di non volere figli possono rimanere intrappolate nel “what-ifs”. Per alcuni, l’idea del rimpianto incombe, mentre altri si preoccupano di chi li visiterà o si prenderà cura di loro quando saranno vecchi. Altri ancora sono preoccupati di lasciare un’eredità duratura una volta che si saranno liberati di queste spoglie mortali.
La buona notizia, afferma Karin Arndt, PhD, psicologa clinica a Washington, DC, è che va bene trascorrere del tempo in questo spazio grigio. Parlo settimanalmente con molte donne e molte lottano contro l'ambivalenza, dice. In questa cultura non siamo abituati a sederci nella tensione di non sapere, e siamo abituati alla necessità di avere una risposta rapidamente. La terapia è un luogo in cui possiamo lottare con questo e non dobbiamo trovare subito una risposta.
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Naturalmente, se avere un figlio biologico è per te un requisito della genitorialità - e il congelamento degli ovuli non è un'opzione praticabile - il tempo non è infinito e alla fine dovrai prendere una decisione, potenzialmente prima di sentirti pronto al 100% a farlo. Arndt consiglia un periodo di contemplazione per chiarire i tuoi veri desideri. Impegnati ad ascoltare attentamente te stesso – non solo lo strato più alto della tua psiche, che è la mente cosciente e razionalmente ha senso da una prospettiva pro e contro – ma a un livello più profondo, dice. E fai spazio all'inconscio ascoltando i sogni o scrivendo le pagine del mattino.
Essendo una persona che ha attraversato il processo decisionale, Propeck-Silva consiglia un approccio granulare: esaminare la tua quotidianità. È importante, se qualcuno si pone questa domanda, pensare a come sarà la sua vita quotidiana adesso e a come sarà la vita nel suo giorno peggiore, e poi a come sarà la vita quotidiana nel suo giorno peggiore con i bambini, dice.
Inoltre, ricorda che la decisione spetta a te (con o senza il contributo di un partner). Potrebbe essere giustificato chiedere consiglio ad amici e familiari, ma alla fine sarai tu a crescere questo bambino. Potrebbe anche essere utile tenere presente che, sebbene si tratti di una decisione importante, non esiste una risposta giusta. E la capacità di contemplare questa scelta è un privilegio, sia dal punto di vista socioeconomico che fisiologico; la prospettiva qui è fondamentale.
Rendi le tue conversazioni a prova di bambino: Le chiacchiere possono essere già abbastanza strane senza domande come Quando avrai figli? entrando nella chat, soprattutto quando risposte come non fermare mai la conversazione (e una potenziale nuova amicizia) sono morte sul nascere. Quando ti trovi di fronte a un problema come questo, Blackstone consiglia di riformulare la domanda in una che continui il dialogo cambiando argomento. La migliore risposta è 'Non lo sono, ma una cosa che mi appassiona davvero è ____', dice. A seconda del momento o della situazione, potrei dire lo sci o il vino o che ho giocato a roller derby per sei anni. Ciò ti consente di passare a un argomento di cui entrambe le parti possono parlare: una soluzione vantaggiosa per tutti.
JOE LINGEMAN
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Per le donne che hanno deciso di non avere figli, la dottoressa Arndt incoraggia a trovare una passione per la guida.
Cosa stai creando? Cosa nella tua vita ti sfida? Qual è il tuo crogiuolo, come ho detto: il fuoco in cui formi l’oro? Non tendiamo a vedere o a sentire parlare di modelli di cosa significhi avere tra i 30 e i 60 anni che non implichi l’educazione dei figli. Come potrebbero essere quegli anni se stai dando alla luce qualcosa nella tua vita e non ha nulla a che fare con i bambini veri?
Per Guentz, ciò significa avviare iniziative imprenditoriali che la entusiasmano. Per Christina, ciò significa un equilibrio soddisfacente tra lavoro, viaggi e volontariato. Per Propeck-Silva, ciò ha significato realizzare il suo sogno di ristrutturare uno yacht di 43 piedi, con l'intenzione di fare il giro del mondo. Qui non si trovano donne tristi, egoiste e annoiate. E finora, poco o nessun rimpianto per la loro scelta. Mi sento viziata, dice Propeck-Silva del suo stile di vita senza figli. Ottengo questo tempo di qualità con il mio partner. Ogni fine settimana sembra una vacanza.
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A quanto pare, secondo una recente ricerca, questa mancanza di rimorso è il caso di molte persone senza figli, decenni dopo. Ad esempio, per gli adulti del Michigan di età pari o superiore a 70 anni, il numero di cose che vorrebbero cambiare nella loro vita era relativamente costante, indipendentemente dal fatto che avessero figli o meno.
Per Drut-Davis, che è diventata una sostenitrice del movimento per i bambini liberi per scelta e ha scritto due libri sulla sua esperienza, questi risultati confermano. Anche se ammette quelli che chiama Kodak momenti di rimpianto, come vedere la foto di un'amica che tiene in braccio il suo neonato in ospedale, sono stati fugaci e rari. Le piccole vignette sono sempre così affascinanti, ma non il quadro completo, dice.
Quando Drut-Davis riflette sul quadro completo della sua vita, ha un solo vero rammarico: che fossi troppo spaventata per affrontare questo argomento prima, dice. Dobbiamo essere orgogliosi della nostra scelta così come i genitori lo sono della loro scelta.
Fotografia di Joe Lingemann ; Prop Styling di Nicola Luisa
Amy Wilkinson collabora con l'editor di intrattenimento presso Meltyourmakeup.com, dove cura le storie di copertina delle celebrità della rivista e scrive articoli sulla salute. In precedenza ha ricoperto titoli di editor presso Entertainment Weekly e MTV News. Nel 2021, Amy ha completato la sua formazione di insegnante di 600 ore presso Core Pilates NYC per diventare un'istruttrice di Pilates con formazione completa.
