Cinquant'anni fa, il 3 maggio 1975, al Central YMCA di Chattanooga, nel Tennessee, una formidabile donna di 22 anni di nome Jan Todd batté il record mondiale nella categoria femminile. stacco . Il record precedente, stabilito in Francia da Jane de Vesley nel 1926, era di 392 sterline. Jan Todd ha eseguito lo stacco con 394,5 libbre.
La differenza di 2,5 libbre può sembrare piccola, ma i decenni che separano i loro record hanno reso questa impresa epocale. Allenamento della forza , che era sorprendentemente popolare tra le donne vittoriane grazie ai movimenti di riforma che cercavano di migliorare la salute nelle scuole e nella società attraverso l'esercizio fisico, era caduto in disgrazia tra le donne nel XX secolo. (Una guerra professionale tra medici e insegnanti di ginnastica su ciò che oggi chiamiamo assistenza sanitaria ha portato i medici a persuadere il pubblico che l’esercizio di resistenza pesante era pericoloso.) Quindi, negli anni ’70, le donne avevano pochi, se non nessuno, modelli accessibili di grande forza fisica. Todd ha cambiato la situazione.
Kathy Tuite Leistner
Jan Todd fa squat alle Nazionali femminili della U.S. Powerlifting Federation a Los Angeles, nel 1980.
Nello stesso momento in cui il bodybuilding maschile cominciava a trasformarsi da attività marginale in attività più mainstream ( Ferro da pompaggio , il libro che ha dato origine all'iconico film documentario del 1977 con lo stesso nome, è diventato un bestseller a lungo termine circa due settimane prima che Todd stabilisse il suo record di stacco), l'allenamento della forza per le donne ha finalmente trovato un simbolo forte e attraente in questa giovane donna sicura di sé che studiava per il suo master per diventare insegnante.
Ma l’impresa da record mondiale di Todd non è stata un esempio solo per le donne che volevano essere più forti e muscolose. La sua esistenza ha contribuito a tracciare la strada per le prime gare di bodybuilding e powerlifting femminile (entrambe nel 1977), la prima competizione olimpica femminile di sollevamento pesi (nel 2000 ai Giochi estivi di Sydney) e la fenomenale forza muscolare delle atlete di oggi, come Ilona Maher e Serena Williams.
Per gentile concessione di Jan Todd
Durante più di un decennio di sollevamento agonistico, Todd ha collezionato così tanti altri record mondiali che il Libro Guinness la definì la donna più forte del mondo. Lo sport illustrato corso un profilo di otto pagine di lei, definendola una giovane donna attraente con un corpo mirabilmente adattato al suo travaglio. Johnny Carson ha persino invitato Todd a battere uno dei suoi record Lo spettacolo di stasera . Quando glielo chiese Perché ha fatto sollevamento pesi, ha dato una risposta modesta: mi mantiene abbastanza in forma e soddisfa il fascino per ciò che è difficile, ha detto. (Il segmento può essere visualizzato subito dopo le 52:00 dell'episodio, su YouTube Qui .)
Anche quando Todd si ritirò dal sollevamento agonistico, conseguendo un dottorato di ricerca e diventando uno storico accademico presso l'Università del Texas ad Austin, continuò a portare avanti questo sport. Le scoperte delle sue ricerche sono la ragione per cui ora conosciamo la storia quasi dimenticata dell'allenamento di resistenza pesante tra le ragazze e le donne vittoriane su entrambe le sponde dell'Atlantico.
Per gentile concessione di H.J. Lutcher Stark Center, Università del Texas ad Austin
Nella sua tesi di dottorato, successivamente pubblicata come libro Cultura fisica e bellezza del corpo: esercizio mirato nella vita delle donne americane 1800-1870 , Todd identificò tra i vittoriani un movimento ideologico che sosteneva che le donne avevano lo stesso diritto degli uomini alla forza fisica, alla muscolosità e alla salute robusta. Questo movimento onorava i corpi delle donne in quanto dotati di forza, dimensioni e sostanza, un ideale che Todd soprannominò Majestic Womanhood. Il progetto di costruire tali organismi, ha osservato Todd, comportava notevoli implicazioni etiche e politiche, che sono ancora rilevanti per le donne oggi.
I sostenitori vittoriani di regimi di esercizi altamente impegnativi, scrisse Todd, vedevano il potenziale fisico delle donne da una prospettiva molto più egualitaria rispetto a quanto facevano, in generale, gli insegnanti di ginnastica dolce. Uno dei primi sostenitori dell’allenamento della forza femminile, J.A. Beaujeu, nel suo libro del 1828, promise che la ginnastica femminile avrebbe prodotto “anime di fuoco, in cuori di ferro”. Un trattato sugli esercizi ginnici, o calistenici, ad uso delle giovani donne. La moglie di Beaujeu, il cui nome è andato perduto nella storia, era un'istruttrice di fitness pionieristica.
Collezione della Biblioteca Monroe C. Gutman, Università di Harvard
Per tutta la prossima estate, Todd ricoprirà l'incarico di presidente del dipartimento di kinesiologia ed educazione sanitaria presso l'Università del Texas. Successivamente si ritirerà dall'insegnamento e si dedicherà all'insegnamento Centro HJ Lutcher Stark per la cultura fisica e lo sport , che ha cofondato con il suo defunto marito Terry Todd. Il suo impatto sul mondo del fitness e dell’allenamento della forza femminile continuerà a riverberarsi. Ha dimostrato che il sollevamento pesi non è una nuova tendenza. Fa parte del patrimonio culturale e del potenziale fisico di ogni donna ed è lì per essere preso.
Per ulteriori informazioni sulla vita e sul lavoro di Jan Todd, leggi STRONGER: La storia mai raccontata dei muscoli nelle nostre vite di Michele Giuseppe Gross .
