Di recente stavo correndo quando un uomo che passava in bicicletta ha urlato: Sorridi, tesoro! Sorpreso, di riflesso forzai un sorriso...ma non rimase a lungo sul mio viso. Certamente non era la prima volta nella mia vita che un uomo a caso mi diceva di sorridere. Ma anche se sono sempre stato un po’ seccato dalla direttiva, questa volta ho sentito il fastidio crescere dentro di me. Perché dovrei sorridere quando ero esausto e surriscaldato? Nessuno degli uomini che correvano nelle vicinanze sorrideva, e questo ragazzo non stava chiedendo loro di fingere un po' di felicità per lui. Quando è passato in bicicletta una seconda volta e ha urlato: Non stai ancora sorridendo! circa 10 minuti dopo, ho deliberatamente accigliato. Non passò molto tempo prima che inveissi con il mio compagno di corsa maschio sull'incidente.
Ha concordato che la scelta del termine miele da parte dell'uomo era inappropriata, ma mi ha rassicurato che l'uomo stava solo cercando di essere incoraggiante. Ho chiesto esplicitamente se qualche estraneo avesse mai provato a incoraggiarlo dicendogli di sorridere. Uh, no, sarebbe strano, disse prima di fermarsi. Ok, capisco il tuo punto. Infatti.
Non sono l'unica donna che è stata accusata di recente di non sorridere. Quando un'esausta Serena Williams è stata intervistata dopo la sua vittoria agli US Open questo mese, un giornalista ha scelto di chiederle perché non sorrideva, piuttosto che, sai, la sua prestazione. (Lei ha risposto: 'Sono le 11:30... voglio solo essere a letto adesso' e la sua risposta è diventata rapidamente virale per la sua schietta onestà.)
La mancanza di sorriso della candidata alla presidenza Carly Fiorina è stata un altro argomento caldo di recente.
Donald Trump si è anche chiesto se qualcuno con quella faccia potesse diventare presidente, e Reuters ha pubblicato un intero articolo analizzando meticolosamente la vita di Carly. sguardo di disgusto .
Che si tratti di Serena, Fiorina o della famosa Kristen Stewart o Victoria Beckham, le donne che non sorridono sono considerate insolite nella migliore delle ipotesi o etichettate come improbabili nella peggiore, indipendentemente da altri tratti che possono possedere. Questi incidenti mi hanno fatto chiedere: perché ci si aspetta che le donne sorridano sempre? E soprattutto, perché dobbiamo sorridere per essere simpatici?
La scienza del sorriso
Ovviamente, le persone che sorridono sono viste come più amabili indipendentemente dal sesso. Ma per le donne sembra essere un requisito, piuttosto che un fattore che contribuisce alla simpatia. 'Il sorriso è spesso associato come indicatore di genere', afferma Marianne LaFrance , Ph.D., professoressa di studi sulle donne, sul genere e sulla sessualità alla Yale University e autrice del libro Perché sorridere? . 'Segna la propria femminilità e un atteggiamento più comunitario nei confronti della vita. Sebbene sorridere sia generalmente una caratteristica positiva, spetta alle donne farlo di più perché vogliamo essere sicuri che facciano ciò che ci aspettiamo da loro, ovvero prendersi cura degli altri.
In altre parole, quando le donne non rientrano nei confini di questo copione sociale, veniamo corretti. Dire a una donna di sorridere può sembrare un atto abbastanza innocuo, e suppongo che gli uomini che lo fanno di solito non capiscono perché è offensivo. Ma come chiarisce LaFrance, 'Ci sono tutti i tipi di modi subdoli in cui le donne vengono molestate. È un continuum che include una forma molto lieve che non causa grande disagio ma interrompe comunque l'esperienza.' (Ecco perché, se sono fuori a correre, non voglio né mi aspetto di essere interrotto perché uno sconosciuto sente il bisogno di fare commenti sulla mia espressione facciale.)
LaFrance sottolinea inoltre che commenti come dire a uno sconosciuto di sorridere esulano chiaramente dai confini di ciò che gli psicologi chiamano 'disattenzione civile'. Cioè, in pubblico, le persone tendono a ridurre al minimo i commenti sugli estranei per mantenere una distanza educata.
'Sebbene sorridere sia generalmente una caratteristica positiva, spetta alle donne farlo di più perché vogliamo essere sicuri che facciano ciò che ci aspettiamo da loro, ovvero prendersi cura degli altri.'
E che dire di quegli uomini che insistono sul fatto che non si tratta di molestie se non intendono che lo sia? LaFrance sostiene che una tale spiegazione dimostra 'una fondamentale mancanza di empatia: c'è un fondamentale non riconoscimento del proprio corpo e non si ha il diritto di dire a qualcuno il contrario, anche quando le proprie intenzioni sono del tutto onorevoli'. Traduzione: quando un uomo dice a una donna di sorridere, il messaggio che invia è che esistiamo per compiacerlo e che dovremmo modificare il nostro aspetto per farlo, indipendentemente da ciò che proviamo realmente. Consapevolmente o no, sta esercitando quello che considera un diritto di esercitare potere sui nostri corpi.
Forzare il problema
Non voglio che questo articolo venga interpretato come uno sfogo contro gli uomini perché in realtà non si tratta solo di uomini che alterano il loro comportamento. Come comico Nikki Glaser sottolineato in un recente video sull'argomento, La maggior parte di voi non sono i ragazzi che lo fanno: penso che siano come quattro uomini che hanno deciso di far sorridere ogni donna. Le donne hanno anche la responsabilità di combattere la pressione pervasiva che ci impone di sorridere per essere simpatiche o di essere simpatiche. LaFrance chiede regolarmente ai suoi studenti se preferiscono essere amati o rispettati. Sebbene sia possibile rispondere che li vogliono entrambi, i suoi studenti tendono a considerare la domanda come una scelta, e mentre gli uomini scelgono il rispetto, le donne scelgono la simpatia. Queste cose non si escludono a vicenda', afferma LaFrance. 'Quindi penso che una cosa sia ripensare a ciò che vogliamo dalle altre persone, a come vogliamo essere visti e considerati.'
'Quando un uomo dice a una donna di sorridere, il messaggio che invia è che esistiamo per compiacerlo e che dovremmo modificare il nostro aspetto per farlo, indipendentemente da ciò che stiamo realmente provando.'
Questo bisogno di piacere può portarci ad agire in modi che possono essere auto-sabotanti. Ad esempio, in uno studio, LaFrance ha scoperto che le donne sorridevano mentre venivano molestate sessualmente durante i colloqui di lavoro (erano sorrisi forzati, ma comunque). Ciò dimostra semplicemente che sorridere può essere un atto di pacificazione di fronte a dinamiche di potere ineguali. E quando le donne si oppongono, la risposta può essere inquietante: quando l'utente di Twitter Nora Purmort ha twittato la sua indignazione dopo che un uomo le aveva detto di sorridere, il twitterverse è esploso con risposte rabbiose da parte degli uomini, che vanno dal chiedersi perché sarebbe così arrabbiata per un ragazzo che vuole vederla 'felice' per nome, alle minacce violente al suo benessere.
Quello che sto imparando mentre approfondisco questo argomento è che è importante per tutte le persone, indipendentemente dal sesso, chiedersi se un comportamento sminuisce o emargina le altre persone o se stessi. Anche un comportamento apparentemente piccolo e insignificante come sorridere. Gli uomini dovrebbero considerare cosa potrebbero implicare le loro parole quando decidono di dare alle donne consigli non richiesti su come dovremmo agire o sentire, e le donne dovrebbero sforzarsi di sentirsi a proprio agio nel sentirsi a disagio, in particolare quando ciò significa essere fedeli a se stessi piuttosto che soddisfare qualcun altro. Sapere che va bene dire che non va bene. E che non dobbiamo sempre sorridere e sopportarlo.
Amy Dorsey è una scrittrice di Washington, D.C. Le piace sorridere regolarmente, tranne quando le persone glielo dicono.
