Quando ero ragazzina, io e la mia famiglia andavamo spesso in crociera e mia madre mi pettinava i capelli in un'unica treccia per i viaggi.
Ma dopo una di quelle vacanze, quando avevo 11 anni, mia madre mi sciolse la treccia e notò qualcosa di scioccante: una zona calva. Era preoccupata che fosse successo durante il processo di intrecciatura, ma sapeva anche che mio padre aveva lottato contro la caduta dei capelli, quindi mi ha portato da un dermatologo. All'età di 12 anni, mi è stata ufficialmente diagnosticata l'alopecia areata, una condizione che fa sì che il mio sistema immunitario attacchi i follicoli piliferi, provocando occasionali punti calvi che sembravano diventare più grandi con lo stress.
Mia madre ha cercato di aiutarmi ad adattarmi alla mia nuova normalità non facendomi sentire che fosse un grosso problema. E quando ero bambino, non lo era. Non avevo molti punti calvi, e quelli I fatto che avevo, al centro della testa e sulla nuca, erano facili da coprire con l'aiuto di mamma.
Ma più invecchiavo, più diventavano pronunciati.
Una progressione trasformativa
Per molto tempo, la maggior parte delle persone non si è accorta dei miei capelli a chiazze, soprattutto perché ne avevo ancora la maggior parte. Per questo motivo ho frequentato il liceo senza dire a nessuno che avevo l’alopecia. Ma una volta arrivato al college, lo stress ha causato una maggiore perdita di capelli; perdita che ha impiegato molto più tempo per ricrescere.
A quel punto, facevo parte di una squadra di ballo e ho deciso di cucire per nascondere le aree calve. Ciò significava che i miei capelli naturali erano intrecciati e le estensioni erano intrecciate nelle trecce. Poco dopo il college, ho fatto il provino per diventare a Cheerleader dei Dallas Cowboys e ho tentato di portare i miei capelli in modo naturale, ma le esigenze di essere un candidato al campo di addestramento e di cercare di far parte della squadra mi hanno fatto cadere i capelli a un ritmo più veloce.
Poiché è diventato più difficile coprirsi, sono tornato a cucire. E una volta che i miei capelli sono caduti completamente, ho iniziato a indossare le parrucche.
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La mia alopecia era difficile da gestire durante i miei primi giorni da tifo. È stato un periodo così tumultuoso che sono riuscito a dare solo circa il 50% dei miei sforzi. Alcune persone hanno notato il fatto che ero più chiuso in me e non me stesso frizzante, e avere compagni di squadra con cui potevo sedermi e piangere per quello che stavo attraversando era curativo.
Nel complesso, il mio team e la mia famiglia mi hanno aiutato a mantenere una mentalità positiva. Non sarei da nessuna parte senza il mio sistema di supporto e voglio sempre fornire supporto a coloro che non ne hanno. In quei giorni in cui non puoi essere al 100%, hai bisogno di persone che ti sostengano e ti aiutino a dare il meglio. Non credo che dovremmo vivere la vita da soli e, senza la mia gente, non sarei stata in grado di superare i confini ed essere la donna che sono oggi.
Non credo che dovremmo vivere la vita da soli e, senza la mia gente, non sarei stata in grado di superare i confini ed essere la donna che sono oggi.
Momento della verità
Nel corso degli anni, la sfida più grande che ho dovuto superare è stata quella di essere onesto me stessa . Raccontare alla gente della mia alopecia areata non è stato difficile, ma accettare pienamente che la mia vita fosse un po' diversa da quella di tutti gli altri, soprattutto essendo qualcuno sotto i riflettori, lo è stato. La gente vede le cheerleader e crede che siano impeccabili. Anche se ovviamente non è vero, mi sono comunque ritrovato a dover disimparare l'idea che dovevo essere perfetto per far parte della squadra.
Non volevo essere solo la cheerleader che non aveva i capelli.
Affrontare le mie emozioni insieme alle responsabilità quotidiane di cercare di essere la migliore versione di me stesso è stato molto. Il processo di accettazione andava e veniva: a volte dimenticavo di avere l'alopecia e poi dovevo fare di nuovo i conti con tutto quando sperimentavo un ripetersi. Ora che sono più esplicito riguardo alla mia condizione, so che l’alopecia non mi definisce, aggiunge solo carattere a quello che sono.
Il potere nella vulnerabilità
Una volta che ho veramente abbracciato la mia nuova realtà, sapevo di non essere una vittima. L’alopecia colpisce così tanti uomini e donne in tutto il mondo e preferirei parlare apertamente per sensibilizzare questa condizione piuttosto che permettere alle persone di pensare negativamente a se stesse. Non voglio mai essere il tipo di persona che non si fa avanti e non parla a nome degli altri.
Immagino che se riesco a superare il mio dialogo interiore negativo e la mentalità autodistruttiva, posso aiutare a cambiare l'esperienza per il prossimo dodicenne a cui verrà diagnosticata. Può iniziare a guarire presto invece di aspettare fino ai 23 anni, come me. C’è così tanta pressione sociale che deriva dall’essere donna: non abbiamo bisogno di altro.
Possiamo essere potenziati da così tante cose e non hai bisogno dei tuoi capelli per sentirlo.
Per gentile concessione di Armani Latimer
Una decisione di grande impatto
Di tanto in tanto, le persone sui social media mi hanno chiesto se sarei mai stato disponibile a fare il tifo senza la mia parrucca, e all'inizio non ne ero sicuro. Ma all’inizio di questa stagione, qualcosa sembrava giusto, quindi ho parlato con la nostra direttrice Kelli Finglass del potenziale di eliminare le parrucche per il nostro gioco annuale My Cause My Boots, e lei l’ha adorato.
All’inizio avevo un po’ paura di impegnarmi perché fare un servizio fotografico o scattare un video di te stesso e pubblicarlo sui social media non è in tempo reale. Sapere che la partita sarebbe in diretta davanti a oltre 80mila persone e che potrei finire in tv mette un po' paura. Ma sto ricordando a me stesso che sarò là fuori a ballare con i miei migliori amici e anche la mia famiglia sarà lì. So che sarà un momento di grande impatto per chiunque toccherà.
Per gentile concessione di Armani Latimer
Aspetti di me
Quando ero più giovane, mi truccavo solo mentre facevo il tifo alle partite di football del liceo e durante i concorsi. E anche se giocare con parrucche e trucco non è mai stato una necessità, è sempre stato un modo divertente per assumere una personalità diversa e creare un'estensione di me stessa.
Alla fine della giornata, voglio sempre sentirmi allo stesso modo con me stessa, sia che indossi o meno la parrucca e il trucco. Trovare quell’equilibrio mi ha permesso di sentirmi più a mio agio.
