Il 25 gennaio la star americana del tennis Taylor Townsend e la sua compagna di doppio Kateřina Siniaková affronteranno Hsieh Su-wei e Jeļena Ostapenko nella finale di doppio femminile degli Australian Open. Conosciuta per il suo stile di gioco unico al servizio e al volley, Taylor lo è IL regnante Campione di doppio Wimbledon e mamma del figlio Adyn, nato nel 2021. Nel 2024, Meltyourmakeup.com ha incontrato Taylor all'hotel The Langham di New York poco prima degli US Open, dove ha discusso di come la maternità abbia cambiato radicalmente il suo rapporto con il suo sport.
Quando avevo 13 o 14 anni, ero appena professionista e cercavo di farcela, c'erano così tanti periodi di transizione diversi che stavo affrontando tutto da solo. Ho cercato di assicurarmi di rientrare nei confini di ciò che dovrebbe essere un tennista, e anche quando era ovvio che non rientravo, cercavo comunque di infilarmi in quella scatola.
Molte persone non capivano il modo in cui giocavo. Mi è stato detto che stavo giocando a tennis in modo indisciplinato, e questo significava che mi era stata tolta la libertà creativa che avevo da giovane. È stato anche difficile avere a che fare con la mia immagine corporea e con tutti quelli che mi guardavano e mi scrutavano in così giovane età. È un argomento di conversazione davvero difficile per una quindicenne: dover alzare lo scudo e tirare pugni da sola.
Allora non esisteva un movimento di body positivity nel tennis, nessuna accettazione di tutte le forme e dimensioni, in modo vero e autentico. Non esisteva. C'erano questi stereotipi di bellezza, un'altra scatola molto lineare. Serena Williams andrebbe a vincere uno Slam, ma i commentatori parlerebbero ancora del suo corpo. Tipo, cos'altro deve fare esattamente? Quali standard stiamo inseguendo?
ED MULHOLLAND
Taylor interagisce con i giovani all'evento Come Play della Women's Tennis Association a New York City in vista degli US Open 2024.
Tornare al tennis dopo aver avuto mio figlio Adyn, mi ha davvero dato la libertà di crescere e diventare la persona autentica che sono adesso.
Quando ho scoperto di essere incinta nel 2020, le mie priorità sono state completamente ripristinate. Dovevo capire chi ero come donna e chi volevo essere come persona, come sorella, come madre e come amica.
Ho iniziato quel lavoro mentale proprio quando sono rimasta incinta, ed è stata una benedizione di cui non sapevo di aver bisogno. È stato davvero un lavoro duro, atroce. Dovevo davvero guardarmi allo specchio, guardare le parti più oscure e brutte di me, come i traumi della mia infanzia e le cose che ho vissuto da bambino. Dovevo decidere cosa pensavo potesse guidarmi come genitore e cosa non volevo fare con mio figlio. Ho dovuto frugare negli armadi bui e capire davvero chi volevo essere. Mi ha permesso di avere un vero senso di chiarezza su ciò che voglio dare e presentare a chiunque interagisca con me.
Anche se c'erano così tante cose nuove nella mia vita - avere questo nuovo bambino umano che dovevo mantenere in vita, allattare al seno e tutte le cose che succedevano al mio corpo - avevo una bussola. Sapevo in che direzione volevo andare e chi volevo essere. Prendermi quel tempo durante la gravidanza e andare molto in profondità mi ha permesso di poter dedicare la mia attenzione liberamente ad altre cose, perché non dovevo destreggiarmi anche con quel bagaglio emotivo. Non mi sentivo come se dovessi combattere più battaglie.
Diventare mamma mi ha aiutato ad arrivare al punto in cui se accetti chi sono come donna, se lo ami, se ti diverti, va bene. Se non lo fai, non mi interessa, perché non lo farò più per nessun altro. Sono davvero me stesso.
Visualizza il post completo su Instagram Alla fine mi sono preso 18 mesi di assenza dal tennis, il che ha cambiato tutto per me.
La maternità mi ha dato così tanta prospettiva. Non ho mai avuto nulla che mi allontanasse dal gioco prima – nessun infortunio, niente di niente – e questa è una benedizione, ma non ho mai avuto nulla che mi allontanasse dallo sport. Quindi, quando sono rimasta incinta, ho deciso che non avrei giocato per almeno sei mesi dopo il parto, così da potermi immergere completamente nell'essere mamma. Non avevo pressioni o aspettative nella mia mente.
Una volta che mi sono allontanato dallo sport, mi sono reso conto che il mio rapporto con esso era diventato tossico. È stata una dura verità da accettare per qualcosa che fai giorno dopo giorno, da una camera d'albergo all'altra, da una città all'altra, da solo o con la tua squadra. Non ti rendi conto di quanto sia pazzesco finché non ti prendi una pausa. Una volta che ho visto le cose come stavano realmente, ho lavorato duramente per prendere il controllo di ciò che volevo portare nel gioco una volta tornato.
Ho avuto diverse sfide quando sono tornato in campo. Non mi rendevo conto di come i miei processi mentali, le mie emozioni e tutto il resto fossero così intrecciati, perché sono stato in questo mondo praticamente tutta la mia vita. Quindi, anche se ho riformulato la mia mentalità e ho capito meglio chi ero come persona, dovevo ancora trovare la mia identità di tennista e ridefinire chi sono in questo spazio. Ho dovuto abbattere molti muri e ho cambiato molto nel mio gioco. Mi sembra quasi di avere una seconda carriera a causa di tutte le cose che ho imparato a livello di abilità, tattica e fondamentale. Ho imparato come essere un vero studente del gioco.
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È stato anche difficile accettare i cambiamenti fisici che il mio corpo ha attraversato: avere un cesareo, fare riabilitazione e perdere quasi 40 chili per tornare e giocare. È stato un viaggio, ma mi ha insegnato la forza. Mi accontento di chi mi guarda allo specchio. Ai tornei adesso, mi guardo intorno e dico, so che metà di voi non potrebbe fare quello che faccio io in palestra. Ho sempre dovuto dimostrare alla gente che sto giocando bene e che sono in forma. Ma ora non mi sento in dovere di farlo, perché so cosa sto facendo. Conosco il lavoro che sto facendo. Quindi se pensi che sia bello o no, dipende da te.
Nelle ultime due settimane, ho effettivamente tratto forza dalla mia capacità di gestire il mio programma folle e giocare tornei consecutivi. So che la persona dall'altra parte della rete probabilmente non potrebbe gestire il mio carico. Non ho dovuto cercare la fiducia in campo, perché ce l’avevo già dentro di me.
Rob Prange
Taylor festeggia dopo aver vinto Wimbledon, il suo primo titolo del Grande Slam, a luglio insieme alla compagna di doppio Kateřina Siniaková.Voglio mostrare alle altre donne che non devi limitarti a ciò che la gente dice di te.
Come mamma, ho uno scopo al di fuori del mio sport. So che vincere e perdere partite di tennis non è tutto. A volte è difficile avere quella prospettiva, ma sono così grato che questo sia il modo in cui l'ho ricevuta.
Se potessi tornare indietro e dire una cosa alla sedicenne Taylor che si appresta al suo primo US Open, sarebbe di ascoltare il suo istinto. Mi sono reso conto con il tempo che, trovandomi in ambienti diversi che non facilitavano la crescita, avrei messo a tacere la vocina che ti parla e l'avrei messa da parte quando avrei dovuto ascoltare. Quindi le direi che qualunque cosa quella voce le stia dicendo, seguila e basta, non aver paura. (E le direi anche di chiudere le valigie in metropolitana.)
Oggi so esattamente chi sono: sono un campione. Sono un guerriero. Ho dei superpoteri. Sono amato. Sono supportato. Sono resiliente. Sono tutte le cose. Sono un'atmosfera! Ed è così divertente. Sono su questo giro sulle montagne russe adesso, ho la cintura allacciata e sto camminando verso la cima. Ho appena iniziato e sto per ingranare la marcia più alta alla massima velocità.
