Alla fine degli anni '90, quando per molti le email erano ancora una novità e prima ancora che il termine 'fake news' facesse notizia, un messaggio inquietante secondo quanto riferito, ha colpito le caselle di posta di tutta l'America con un'affermazione terrificante: l'uso di antitraspiranti può causare il cancro al seno. Secondo la storia, la missiva allarmante dichiarava che il principi attivi nella maggior parte degli antitraspiranti prodotti - sali di alluminio come cloruro di alluminio e glicina alluminio zirconio tetracloroidrex - vengono assorbiti nel flusso sanguigno, portando a cambiamenti cancerogeni.
La dichiarazione incendiaria – fatta contro un prodotto così onnipresente – ha fatto sudare i consumatori. L'alluminio aveva già affrontato la sua parte di cattiva stampa: i ricercatori negli anni '60 e '70 notarono che i pazienti affetti da malattia di Alzheimer avevano alti livelli di metallo nel cervello, portando le persone a mettere in discussione la loro esposizione quotidiana a pentole, fogli di alluminio, lattine di soda e antiacidi. Quindi, naturalmente, l'e-mail sull'antitraspirante ha colpito nel segno. Le persone già predisposte al panico per l’ingrediente hanno iniziato a rinunciare all’uso di antitraspiranti, sostituendoli con alternative naturali che combattono gli odori.
Storie correlate
-
6 deodoranti che ti manterranno davvero asciutto - Come i deodoranti per tutto il corpo stanno cambiando il gioco BO
-
15 migliori deodoranti per pelli sensibili del 2024
E con ciò, il deodorante naturale divenne l'O.G. il manifesto di quello che oggi conosciamo come il movimento della bellezza pulita. I sali di alluminio e i conservanti che bloccano il sudore sono stati sostituiti da estratti vegetali, oli essenziali e altri assorbitori di odori e sudore come bicarbonato di sodio e carbone. Oggi troverai deodoranti naturali sugli scaffali dei negozi da una costa all'altra (il concetto è diventato mainstream quando Schmidt ha lanciato i suoi bastoncini solidi, i primi e unici deodorante per guadagnare il sigillo biologico Ecocert ). Entro il 2023, il mercato dei deodoranti naturali è stato valutato a oltre 81 milioni di dollari e si prevede che crescerà fino a 162 milioni di dollari entro il 2031.
Ma tutto quel panico – e i milioni di dollari che ne derivavano – erano giustificati?
Inizia una polemica
È importante capire innanzitutto come funzionano questi prodotti. 'I composti del sale di alluminio vengono utilizzati per bloccare le ghiandole sudoripare e ridurre la traspirazione', afferma Amy B. Lewis , MD, professore associato di dermatologia presso la Yale University School of Medicine e fondatore di Lewis Dermatology regolamentato dalla U.S. Food come farmaco da banco.
Nel 1990, un altro studio ha dimostrato ancora una volta un potenziale legame tra i prodotti contenenti alluminio e il morbo di Alzheimer, ma alla fine è stato ritenuto inconcludente a causa della sua metodologia (si basava sulle segnalazioni degli operatori sanitari sull'uso di antitraspiranti). Poi è arrivata la famigerata email. Da dove viene? Stranamente, nessuno sembra saperlo. È ben documentato che il collegamento tra antitraspiranti e cancro al seno deriva da questa email bufala, ma non ci sono informazioni su chi l’ha inviata e chi è stato preso di mira. 'È un po' una leggenda metropolitana,' dice Jules Cohen , MD, un oncologo medico presso lo Stony Brook Cancer Center di Stony Brook, New York. L'e-mail virale suggeriva che le sostanze chimiche presenti negli antitraspiranti come l'alluminio potrebbero essere assorbite attraverso piccoli graffi nella pelle causati dalla rasatura, dice. La teoria era che potesse penetrare nella pelle e influenzare i recettori degli estrogeni nelle cellule del seno.
Digita antitraspirante in alluminio in PubMed, il database online gestito dal National Institutes of Health (NIH) che fornisce accesso a studi scientifici, e ci sono quasi 1.500 studi che esaminano il prodotto tra gli anni dal 1990 al 2025.
Ulteriori problemi sono arrivati per i deodoranti e gli antitraspiranti tradizionali quando è stato condotto un piccolo studio Nel 2004 sono stati trovati parabeni nei tumori al seno . Questa classe di conservanti (metilparaben, etilparaben e propilparaben sono alcuni esempi) era ampiamente utilizzata nei prodotti per la cura personale, compresi quelli destinati all'uso sotto le ascelle. I parabeni possono agire come una versione molto debole degli estrogeni nei test di laboratorio e alcuni ricercatori ritengono che potrebbero aumentare leggermente il rischio di un tipo di cancro al seno che risponde agli estrogeni, afferma il dottor Cohen. Ma dal documento del 2004, nessuno studio è mai stato in grado di dimostrare in modo conclusivo che i parabeni causino il cancro.
In che modo una scienza così debole ha indotto così tante persone a cambiare improvvisamente, o almeno a mettere in discussione, le loro abitudini igieniche? Posizione, posizione, posizione. 'La teoria che collega gli antitraspiranti al cancro al seno ha guadagnato terreno perché il cancro al seno spesso si sviluppa vicino alla zona delle ascelle', dice Raffaello Cuomo , PhD, epidemiologo clinico del cancro presso la UC San Diego School of Medicine. Fortunatamente, il panico ha spinto i ricercatori all’azione. Volevano scoprire se i rapporti avevano qualche validità.
La verità: gli antitraspiranti a base di alluminio fanno male?
Questi prodotti sono sotto esame da decenni. Digita antitraspirante in alluminio in PubMed, il database online gestito dal National Institutes of Health (NIH) che fornisce accesso a studi scientifici, e ci sono quasi 1.500 studi che esaminano il prodotto tra gli anni dal 1990 al 2025. Cominciamo dalle basi: l'alluminio viene assorbito anche dalla pelle? Secondo un documento del 2001 pubblicato in Tossicologia alimentare e chimica, una quantità minima - 0,012% o quattro microgrammi (mg) - può essere assorbita dalla pelle dopo un singolo utilizzo di antitraspirante. Per metterlo in prospettiva, l'americano medio mangia Da 7 a 9 mg di alluminio al giorno, quindi l'uso di antitraspiranti rappresenterebbe solo circa il 2,5% del nostro apporto totale.
Ok, sappiamo che piccole quantità entrano nel corpo, ma causano danni una volta che sono lì? Studi successivi sull'Alzheimer non sono riusciti a dimostrare un legame tra la malattia neurologica e l'alluminio e secondo il Associazione Alzheimer , 'La maggior parte degli esperti ritiene che l'alluminio non rappresenti una minaccia.'
Anche il collegamento alluminio-cancro al seno sembra essere infondato. 'Mentre le preoccupazioni sugli antitraspiranti che causano il cancro sono state alimentate da speculazioni e piccoli studi iniziali, la maggior parte della ricerca attuale non ha trovato un forte legame tra antitraspiranti e cancro al seno', afferma il dottor Lewis. UN ampio studio caso-controllo nel 2002, pubblicato in il giornale del National Cancer Institute, hanno esaminato 1600 donne – 813 donne con cancro al seno e 793 senza cancro al seno – e non hanno trovato alcun legame tra l’uso di antitraspiranti, la rasatura delle ascelle, o entrambi, e il cancro al seno. 'Ricerche più recenti, tra cui a Revisione sistematica 2017 , non è riuscito nemmeno a stabilire un nesso causale tra alluminio, parabeni e cancro al seno,' aggiunge il Dott. Cuomo. 'Le principali organizzazioni sanitarie, tra cui la FDA, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare e l'Organizzazione mondiale della sanità, hanno esaminato i dati e non classificano l'alluminio come noto cancerogeno, afferma il dottor Cuomo. E fresco di stampa: A Revisione del 2025 pubblicato in Chimica farmaceutica attuale hanno esplorato ancora una volta l'argomento e non hanno stabilito una connessione causale tra antitraspiranti e cancro al seno (i ricercatori hanno notato che sono necessari studi su scala più ampia e metodologie rigorose per convalidare i risultati passati).
Se stai dicendo: 'Ma che dire di quelle affermazioni sugli estrogeni?' Puoi stare tranquillo sapendo che gli esperti di cancro al seno non sono preoccupati. Alla domanda su uno studio del 2018 che ha dimostrato che l’alluminio interferisce con i recettori degli estrogeni nelle cellule del cancro al seno, il dottor Cohen si affretta a sottolineare che si trattava di uno studio in vitro (non condotto su un organismo vivente). 'Anche se i risultati fossero fortemente riproducibili, la strada è lunga dagli studi di laboratorio in vitro agli studi in vivo sui topi con xenotrapianti derivati da pazienti [tessuto prelevato da un paziente e trapiantato in un roditore per scopi di ricerca] per dimostrare la causalità in pazienti reali con cancro al seno,' dice. E se gli antitraspiranti provocassero il cancro al seno, 'perché non dovrebbero contrarre il cancro al seno un numero maggiore i maschi?' chiede. (Per la cronaca, nel 2024, lo erano oltre 310.000 donne si stima che gli venga diagnosticato un cancro al seno rispetto a soli 2.790 uomini.)
Per quanto riguarda i parabeni, è un punto controverso al giorno d'oggi, poiché sono usati raramente nei prodotti per la cura personale dopo quello studio del 2004, non perché si sia scoperto che causano il cancro ma a causa della richiesta dei consumatori di rimuoverli. 'I parabeni sono conservanti utilizzati per prevenire la crescita batterica nei prodotti', afferma il dott. Lewis. 'Possono imitare gli estrogeni, ma la ricerca ha dimostrato che il loro effetto è debole rispetto agli estrogeni naturali presenti nel corpo', afferma. Gli studi, compreso quello iniziale del 2004, non sono stati in grado di collegare in modo definitivo i parabeni al cancro, afferma.
Anche la preoccupazione che il cancro al seno sia più comune nel quadrante esterno superiore, vicino all’ascella, a causa degli antitraspiranti è un po’ una falsa pista. 'Quest'area contiene naturalmente più tessuto mammario, quindi sarebbe logico che ci fosse un aumento della probabilità di sviluppo del cancro in quella zona', afferma il dott. Lewis. Inoltre, il dottor Cohen sottolinea anche che il seno drena verso i linfonodi ascellari, e non il contrario. 'Quindi, i sali di alluminio applicati sulla pelle delle ascelle non riescono a raggiungere il seno,' dice
Allora... e adesso?
La stragrande maggioranza degli scienziati e dei medici afferma che le prove non mostrano alcun legame conclusivo tra antitraspiranti a base di alluminio e rischi per la salute. Tuttavia, se gli studi piccoli e inconcludenti sono sufficienti per farti dire: 'E se...', la buona notizia è che ora ci sono più opzioni senza alluminio che mai, dai solidi alle formule pastose. 'Come tutti i 'prodotti di bellezza puliti', l'uso di un deodorante più naturale è una scelta personale', afferma il dottor Lewis. 'Sappi solo che potrebbero non fermare il sudore e potrebbero essere più costosi, ma ti daranno tranquillità se sei ancora preoccupato.'
È inoltre possibile limitare l'esposizione evitando le formule di efficacia clinica a favore degli antitraspiranti convenzionali con percentuali inferiori di alluminio (di nuovo, in genere dal 10% al 15% di cloruro di alluminio).
La denigrazione e (forse) la rivendicazione dell’alluminio è un avvertimento e un promemoria a non credere a tutto ciò che leggi, soprattutto in un’e-mail inoltrata (o, di questi tempi, in un post sui social media). Si scopre che l'alluminio non è dannoso per la salute. Ma ancora una volta la controversia ha portato ad una nuova categoria di prodotti per la cura delle ascelle.
Quello la parte non puzza.
