Alla Dawg Class di Kelsey Plum, una nuova generazione di stelle del basket affina il proprio gioco mentale

L'ultima notte da Kelsey Plum Classe Dawg , un campo di basket solo su invito per 11 delle stelle più brillanti del basket universitario femminile, Plum e gli allenatori del campo incoronano un giocatore 'Top Dawg'. È un onore conferito all’atleta che porta più energia dentro e fuori dal campo durante tutto il campo.

Questa persona, dall'inizio alla fine, è stata incredibile, la guardia dei Los Angeles Sparks detto in un discorso a cena quella sera. È stato un consenso unanime, per il modo in cui si è gestita e ha avuto un impatto dall'inizio alla fine.

Plum ha quindi consegnato il premio - che si presenta sotto forma di una collana ornata con ossa tempestate di diamanti - a Kamorea KK Arnold, la studentessa del secondo anno della UConn che ha vinto un anello del campionato nazionale meno di due settimane prima.

Chiunque abbia guardato il basket universitario femminile quest'anno probabilmente ha già notato la positività contagiosa e la personalità estroversa di Arnold in campo. Ma Plum ha anche notato che Arnold era un ascoltatore eccezionale con le orecchie aperte che ha la capacità di unire le persone.

Più del riconoscimento, Arnold è molto orgogliosa del fatto che una giocatrice WNBA che ammira abbia notato i momenti più tranquilli che compongono una mentalità da campionato. Significava molto, ha detto Arnold Meltyourmakeup.com la mattina dopo aver ricevuto il premio. Sapendo che il duro lavoro qui, le piccole cose che ci ha insegnato, è un risultato di basso livello: lei l'ha visto, ogni allenatore l'ha visto.

Anche Arnold ha frequentato la Dawg Class la scorsa primavera e ha scoperto che i suggerimenti che ha raccolto erano essenziali per lei durante la corsa del campionato UConn in questa stagione. Ha lavorato per emulare il ritmo di Plum in campo. Ma ha anche iniziato a tenere un diario e comprende meglio il valore di un forte sistema di supporto. A volte tendo a tenere tutto dentro, quindi mi assicuro di parlare con qualcuno o di scrivere tutto e cercare di togliermelo dalla mente, dice Arnold. Sto imparando da Kelsey, imparando dal meglio del meglio e dai giocatori intorno a me.

Sebbene Plum sia stata per lungo tempo una giocatrice di basket dominante, ha notato davvero che il suo gioco ha iniziato a decollare - e ha iniziato a collezionare campionati WNBA e medaglie d'oro olimpiche - quando ha posto maggiore enfasi sulle sue prestazioni mentali. L'inserimento nel diario, la visualizzazione e il dialogo interiore positivo sono ora componenti chiave della sua formazione e parte del tessuto di Dawg Class. Il gioco è mentale, racconta Meltyourmakeup.com . Quando sono passato dal college al professionismo, non avevo davvero alcuna comprensione o consapevolezza di cosa significasse, e quindi di come tradurlo nel mio gioco.

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Parte della motivazione di Plum ad avviare Dawg Class nel 2023, in collaborazione con Under Armour, era quella di condividere questi strumenti con giovani giocatori promettenti in modo che possano sentirsi mentalmente preparati per giocare a livello professionale. Vorrebbe aver avuto accesso a questo tipo di formazione nel 2017. All'epoca, era la NCAA capocannoniere di tutti i tempi all'Università di Washington e draftata come numero 1 in assoluto dai San Antonio Stars, ma si sentiva ancora a guardarsi intorno come un cucciolo, chiedendosi se fosse sulla strada giusta, dice Plum meltyourmakeup.com.

Diamo il meglio di noi stessi quando ci sentiamo responsabilizzati e supportati, soprattutto dalla nostra comunità. E penso che, soprattutto negli sport femminili, non lo sentiamo molto dalle persone intorno a noi, dice. Dicevo sul serio tutto quello che ho detto a KK e al resto delle ragazze questo fine settimana. Sono davvero orgoglioso e loro sono stati fenomenali.

La lezione è in sessione

Gran parte dell'esperienza di tre giorni della Dawg Class di quest'anno a Phoenix, in Arizona, che fa parte della piattaforma UA Next di Under Armour, si è concentrata sull'affinamento delle abilità di basket dei partecipanti, sottoponendoli ad esercizi quotidiani e mischie con Plum e i suoi allenatori. Ma forse gli insegnamenti più importanti sono arrivati ​​dalle loro sessioni fuori dal campo.

I giocatori hanno avuto modo di legare con le donne contro cui hanno gareggiato al college durante le lezioni di Pilates con i cuccioli o in una stazione di personalizzazione delle collane. E Under Armour li ha equipaggiati con un sacco di attrezzi per farli sentire le star che sono. Hanno anche potuto partecipare a una chiacchierata privata davanti al caminetto con l'emittente ESPN Holly Rowe, nonché a sessioni di gruppo e individuali con l'allenatore delle prestazioni mentali di Plum, David Elaimy.

Il primo giorno abbiamo avuto una bella chiacchierata su come il basket sia una pratica mentale al 100% e pratica consapevole al 100%, afferma Harmoni Turner, senior di Harvard, che è stato appena arruolato nella ex squadra di Plum, i Las Vegas Aces. Sì, devi ancora lavorare duro fisicamente, ma devi lavorare duro anche mentalmente e affrontare la partita ad un livello mentale elevato.

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Turner, Giocatrice dell'anno della Ivy League, ha parlato apertamente dei suoi problemi con la salute mentale nel corso degli anni e ha persino avviato un'organizzazione no-profit, Abbastanza N 'Sicuro , per aiutare a mostrare alle giovani donne che c'è vita oltre i momenti difficili che affrontano. Per Turner, che ha affermato di essere cresciuta subendo abusi psicologici da parte di membri della famiglia, il basket è uno sfogo che le dà gioia e ha anche imparato quanto possa essere fondamentale la connessione tra salute mentale e prestazioni in campo.

Amo il mio terapista, il mio psicologo. Li amo tutti. Mi hanno aiutato tantissimo, dice. Ovviamente, sono ancora un work in progress. Non penso di essere completamente guarito, ma sto guarendo. E penso che questa sia la bellezza della vita nel suo insieme: capire che accadono cose difficili. Vanno e vengono, ma non ti definiscono. Sto cercando di affrontare ogni singolo giorno vivendo in quella verità.

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Per Turner, uscire dalla bolla di Harvard e entrare in contatto con giocatori di basket che la pensano allo stesso modo alla Dawg Class è stato rinfrescante e le ha dato la giusta motivazione per andare al campo con gli Aces. Circondarti di persone che hanno la tua stessa visione, ti porterà così lontano nella vita, dice. Non puoi farlo da solo. (Plum dice che si collegherà con Turner offline per darle consigli specifici per la sua vecchia squadra.)

Shyanne Sellers, senior del Maryland, che stava frequentando la sua seconda lezione Dawg, ha applicato suggerimenti simili al suo gioco nell'ultimo anno. Il lato mentale del gioco è decisamente migliorato per me, dice Sellers del lavoro che ha svolto per visualizzare i suoi obiettivi e rimanere sulla rotta. Avrai interferenze, ci saranno cose che interromperanno il tuo [gioco] mentale, ma quanto velocemente puoi uscire da quello stato e semplicemente ruotare e passare alla cosa successiva?

Negli ultimi tempi, la vita di Seller è stata costellata da picchi emotivi: si è fidanzata con la fidanzata di lunga data Faith Masonius solo tre giorni prima di essere arruolata nelle Valchirie del Golden State. La proposta, dice ridendo, non era così grave come la bozza quando le dava sui nervi. In un certo senso sapevo cosa [Faith] avrebbe detto.

Ma ora, Sellers sta facendo le valigie per un trasferimento attraverso il paese nella Bay Area e si sta preparando mentalmente per il campo di addestramento.

Per gentile concessione di Under Armour

I campi WNBA durano solo tre o quattro settimane e sono altamente competitivi: a nessuno dei 38 reclutati è necessariamente garantito un posto nel roster. Parte dell'intento di Plum in Dawg Class è quello di fornire ai giocatori la guida per avere successo al livello successivo.

Sì, queste donne probabilmente presto gareggeranno contro di lei in campo, ma Plum sa che elevare coloro che la circondano è ciò che può portare la WNBA a livelli ancora più alti. Abbiamo bisogno che tutti diano il massimo, soprattutto nella W, per poter competere ai massimi livelli, dice.

Sellers afferma che il miglior consiglio che Plum le ha dato durante il fine settimana è stato quello di essere una brava studentessa. Ti verranno lanciate molte cose, soprattutto perché si tratta solo di un breve lasso di tempo, ricorda Sellers. Ma la tua volontà e la tua capacità di ascoltare e afferrare le cose molto rapidamente ti aiuteranno moltissimo.

Vedere la visione

Plum ha lavorato duramente negli ultimi cinque anni per diventare il tipo di atleta professionista che non solo è fieramente sicura della propria forza mentale, ma che ha anche la capacità di condividere quel dono con la prossima generazione. Gran parte di ciò deriva dal suo lavoro con Elaimy, un'ex insegnante di golf che ora fa coaching sulle prestazioni mentali sia con atleti che con chirurghi. Plum ha incontrato Elaimy nel 2020 quando stava uscendo da un infortunio al tendine d'Achille di fine stagione. Le ho chiesto quale fosse la sua visione, e non era fissa, dice Elaimy Meltyourmakeup.com . Lei diceva: 'Forse potremmo lavorarci su'.

Per gentile concessione di Under Armour

Elaimy afferma che il lavoro sulle prestazioni mentali di Plum va oltre i momenti dedicati di consapevolezza. Ogni giorno investe tempo nell'allenare la sua mente, non solo sedendosi, in silenzio, meditando e scrivendo al mattino, ma porta avanti questo lavoro durante tutta la giornata ed è in grado di rimanere presente, dice. Ha imparato a sfruttare il gioco del basket fondamentalmente per essere più consapevole di sé: non è una giocatrice di basket, ma il basket è un mezzo per esprimere la piena verità del suo spirito.

Sebbene la psicologia dello sport e le risorse per la salute mentale siano una priorità crescente per molti programmi atletici della Divisione I, Elaimy afferma che molti dei giovani atleti con cui ha lavorato alla Dawg Class associano ancora la propria autostima ai risultati e al feedback positivo o negativo che ricevono da coloro a loro più vicini.

Ciò porta a una vita che sopravvive e si aggiusta: lavori davvero duro, produci risultati, ottieni una dose di dopamina, ottieni un po' di sollievo, ma devi tornare al lavoro, dice Elaimy. Ciò può logorare gli atleti, beh, gli umani. Quindi quello che facciamo, l’antidoto a tutto ciò, è passare alla creazione di una visione ben costruita della vita. Questo è quello che ha fatto Kelsey.

Plum è nota per sfoggiare un ampio sorriso in campo nelle situazioni più stressanti, come quando stava per tirare un tiro di punizione critico alle Olimpiadi di Parigi. Elaimy lo chiama giocare con libertà. Lui e Plum mirano a dotare i giocatori della Classe Dawg degli strumenti necessari per sbloccarlo dentro di loro. I giocatori non solo inizieranno questo lavoro alla Dawg Class, ma potranno anche continuare a incontrare Elaimy nelle prossime settimane, sia attraverso il campo di addestramento WNBA che durante il proprio allenamento durante l'estate.

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Tutti commettiamo errori. Gira la palla, blocca il nostro tiro in difesa. E si tratta davvero di essere in grado di rispondere e tornare nel momento giusto per la commedia successiva e di non lasciare che il passato inibisca il futuro, afferma Plum. Perché quando esci da una visione e non dici semplicemente 'Oh, spero di non sbagliare' - in una modalità di sopravvivenza e correzione - la tua prospettiva cambia completamente.

Lezioni di vita apprese

Queste stelle nascenti potrebbero imparare da Plum al campo, ma lei sta anche mettendo in pratica le sue capacità di leadership guadagnate da tempo. Questa stagione WNBA segnerà un nuovo inizio per Plum, appena ceduto agli Sparks dopo aver vinto due campionati con gli Aces.

Ho fame e non vedo l'ora che arrivi questo nuovo capitolo, dice. Laddove gli Assi sono pieni di veterani esperti, gli Sparks sono pieni di giovani talenti che guarderanno a Plum per la leadership come i giocatori della Dawg Class. Non ho mai avuto l'opportunità di ricoprire quel ruolo di leadership completo, quindi affrontandolo con quella mentalità, sono molto emozionato.

Vedere i giocatori realizzare il proprio potenziale è una delle parti più gratificanti di Dawg Class, afferma Plum. Ricorda una conversazione durante il fine settimana con Georgia Amoore, senior del Kentucky, tre volte partecipante alla Dawg Class che è stata arruolata sesta assoluta dai Washington Mystics. Amoore è reduce dalla migliore stagione di statistiche universitarie di sempre, compresi i punti medi e gli assist più alti a partita. Attribuisce gran parte di ciò al tempo trascorso al campo.

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Ha scritto i suoi obiettivi, ha fatto un elenco e li ha raggiunti tutti, ed è stato grazie a ciò che avevamo fatto nel campo precedente e al modo in cui ha operato in base a quella visione, dice Plum. Vederla realizzare come funzionava, che per me è la cosa più gratificante che tu possa mai avere, è semplicemente osservare l'impatto che ha su qualcuno. Questo è ciò con cui voglio che se ne vadano, sapendo che sono supportati e che hanno una visione per quello che faranno dopo.

Amanda Lucci è la direttrice dei progetti speciali presso Meltyourmakeup.com, dove lavora su iniziative di marchio multipiattaforma e strategia sui social media. È anche a capo del settore verticale degli sport e degli atleti, viaggiando per coprire le Olimpiadi di Parigi, la Coppa del Mondo femminile, le finali WNBA e le Final Four NCAA per Meltyourmakeup.com. Ha quasi 15 anni di esperienza nella scrittura, editing e gestione di social media per pubblicazioni nazionali e internazionali ed è anche un personal trainer certificato NASM. Orgogliosa nativa di Pittsburgh, Pennsylvania, si è laureata alla E.W. Scripps School of Journalism dell'Università dell'Ohio. Seguitela su Instagram @alucci.