“Ho iniziato a sollevare bilancieri a 65 anni per combattere la perdita muscolare. Ora ho 73 anni e posso fare squat con 250 libbre.'

Non mi sono mai considerato atletico crescendo. Alle elementari praticavo tip tap, danza classica e acrobazie, ma non praticavo nessuno sport organizzato. Da adulto, nel corso degli anni sono stato risucchiato da diverse mode di esercizi per gestire il mio peso: aerobica e corsa tra i 20 ei 30 anni, e yoga tra i 40 e i 50 anni, nessuno dei quali mi è rimasto a lungo. Anche se sono stato abbastanza attivo per tutta la vita, ho sempre lottato con il mio peso. Non sono mai stato in sovrappeso, ma non ero contento del mio aspetto perché il tipo di corpo ideale quando ero pre-adolescente e adolescente era quello di Twiggy, cosa che non avrei mai raggiunto - sono 5'1 con una corporatura più atletica - ma ho continuato a provare.

Non ha mai funzionato davvero e, sulla quarantina, ho guadagnato peso a causa della perimenopausa e perché ho smesso di fumare. Pesavo circa 140 libbre, che era molto per me, e mi resi conto che il mio peso sarebbe diventato un problema se non fossi rimasto sotto controllo. Così, per alcuni anni, ho iniziato a fare sessioni di allenamento per la forza con un personal trainer. L'allenamento mi ha sempre intimidito: non sapevo mai cosa fare o quali macchine usare, ma lavorare con un allenatore mi ha aiutato a superare parte di quella paura. Ho guadagnato un po’ di muscoli, ma non ho perso peso. Alla fine ho smesso perché le sessioni erano costose.

Mancavano due settimane al mio 65esimo compleanno quando ho preso in mano un bilanciere per la prima volta.

Ho smesso di allenarmi per uno o due anni. Ma poi, nel 2016, uno dei miei colleghi mi ha detto che avrebbe lasciato l'ospedale in cui lavoravamo nel Michigan per andare a tempo pieno nella sua palestra boutique. Si specializzò nell'allenamento della forza con bilanciere per anziani, cosa intrigante perché all'epoca stavo per compiere 65 anni. Quando mi guardai allo specchio mi resi conto che stavo rapidamente diventando una vecchietta. Quel pezzettino di muscolo che avevo sembrava stesse scomparendo da un giorno all'altro a causa della sarcopenia, che è la perdita muscolare legata all'età. Un giorno, quando guardavo le persone allenarsi nella sua palestra, ho visto una donna minuta più grande di me che sollevava pesanti bilancieri e sapevo che volevo imparare a farlo.

Così, ho iniziato ad andare nella sua palestra due volte a settimana per l'anno e mezzo successivo e ho imparato i principali sollevamenti composti: squat, stacchi, distensioni su panca e distensioni sopra la testa. Ma è stato difficile e spaventoso, soprattutto perché mi ero preso un paio d’anni di pausa dall’allenamento. Non mi ero mai spinto a svolgere alcun tipo di lavoro fisico e ho dovuto sviluppare la sicurezza necessaria per sollevare pesi pesanti. Inoltre, stavo combattendo le paure che la nostra cultura instilla in noi secondo cui le donne dovrebbero essere piccole e non muscolose e che io fossi troppo vecchio per sollevare carichi pesanti.

Alla fine, ho superato la mia paura di sviluppare muscoli perché non volevo perdere la massa muscolare che già avevo. Tuttavia, avevo paura di farmi del male perché ero troppo vecchio. Ma ho continuato a sollevare bilancieri pesanti e sono stato morso dal virus. Alla fine ho trovato il mio sport. Quando ho iniziato a fare sollevamento pesi, ho dimenticato il mio desiderio di una vita di perdere peso perché volevo invece essere forte. Ora sono più forte di quanto non sia mai stato in tutta la mia vita.

Il mio allenamento è incentrato sulle gare di powerlifting.

Ho lasciato la palestra del mio collega dopo un paio d'anni perché il tragitto era troppo lontano e mi sono allenato virtualmente con Andy Baker , personal trainer con sede a Houston, dal 2018. Mi alleno ancora nelle palestre locali e ho stretto amicizia con altri atleti, uno dei quali era coinvolto nella comunità del powerlifting nel Michigan e mi ha parlato delle loro gare. Sono sempre stato una persona orientata agli obiettivi e sono competitivo, quindi sapevo che volevo provare il powerlifting. Sono entrato nel Federazione statunitense di powerlifting (USAPL) e il mio primo incontro è stato nel 2019. Da allora, ho gareggiato in 10 incontri e ho vinto un campionato del mondo nella mia divisione di età e classe di peso.

Ora mi sto allenando quattro giorni a settimana in preparazione per il grande incontro del 14 dicembre: le finali della serie pro USAPL. Il lunedì sono i miei giorni principali di squat e distensione su panca, mentre il martedì eseguo variazioni di stacco, variazioni di distensione su panca, trazioni con blocchi e trazioni. Poi, il giovedì, lavoro di nuovo sulle variazioni della panca e il venerdì faccio squat, panche e stacchi, il mio esercizio preferito.

Per lo più faccio allenamenti ad alta intensità e a basso volume: sollevo pesi più pesanti, come squat da 250 libbre o panca con 155 libbre per esempio, ma eseguo più serie da due o tre ripetizioni. Non faccio cardio tradizionale, ma dopo aver eseguito una serie di cinque ripetizioni di block pull, sono disteso sul pavimento senza fiato.

Nei miei giorni di riposo attivo, di solito faccio una lunga passeggiata per uno o due miglia intorno al mio isolato per fare qualche passo mentre permetto al mio corpo di riprendersi.

Queste tre cose sono state fondamentali per la mia trasformazione della forza.

1. Ho registrato ogni sessione di allenamento, inclusi pesi, ripetizioni e serie.

Ciò mi ha permesso di guardare indietro ai miei progressi e vedere che in realtà stavo diventando più forte, il che ha aiutato la mia fiducia a crescere. Ad esempio, ho iniziato a fare sollevamento pesi il 4 aprile 2016 e ho fatto squat con una barra vuota del peso di 45 libbre. Ad aprile 2017, squattavo 175 libbre. Ora sto facendo squat con 250 libbre. Più diventavo forte in palestra, più sentivo gli effetti a catena in altri aspetti della mia vita, come avere più energia.

2. Non ho lasciato che i dubbi delle persone mi prendessero.

Così tante persone nella mia vita, come colleghi e amici, non capivano cosa stavo facendo e dicevano che mi sarei fatto del male. Infatti, quando ho detto per la prima volta a qualcuno nella mia palestra che volevo partecipare alla gara di powerlifting, mi hanno detto: non vincerai. Bene, gliel'ho mostrato. Le donne della mia età possono, e lo fanno, sollevare carichi pesanti. Dovevo solo ignorare le convinzioni della società secondo cui sono delicata e fragile e, invece, ascoltare il mio corpo.

3. Mi sono circondato delle persone giuste.

Avevo così tanto bagaglio culturale che non sapevo nemmeno fosse lì, come lo stigma secondo cui le donne non dovrebbero essere forti e che quando raggiungi una certa età, non puoi imparare nulla di nuovo. Ma avevo persone intorno a me che avevano esperienza nella formazione di persone anziane e potevano vedere il mio potenziale. Ora mi sento più a mio agio nel mio corpo che mai. Mi sento libero di non preoccuparmi più del mio peso perché la mia attenzione è rivolta alla forza. Sono solo molto curioso di vedere quanto posso diventare forte alla mia età: ho 73 anni e sento di avere molto di più in me.

Addison Aloian è l'associato sanitario